Човешката история понякога се променя внезапно, понякога неусетно.Началото на 2020-те изглежда внезапно.Изменението на климата се превърна в ежедневна реалност с безпрецедентни суши, горещи вълни и наводнения, които помитаха земното кълбо.Нахлуването на Русия в Украйна наруши почти 80-годишното спазване на признатите граници и застраши значително разширената търговия, която това спазване позволи.Войната ограничи доставките на зърно и торове, отдавна приемани за даденост, заплашвайки глад за стотици милиони хора далеч от конфликта.Засилените кавги между Китай и САЩ за Тайван пораждат призрака на международна криза, която може да бъде още по-лоша.

Тези големи промени увеличиха безпокойството, но също така отвориха възможности в икономически сектор, който лесно се пренебрегва в по-малко нестабилни времена: стоки, по-специално метали и хранителни продукти.Светът изглежда най-накрая обединен относно неотложността на нисковъглеродните технологии като електрическите превозни средства (EV) и възобновяемата енергия, но едва признава значително по-голямото предлагане на метали, които ще са необходими.Добивът се свързва повече с унищожаването на земята, отколкото със спасяването й – заедно с експлоатирането на нейната работна сила и опустошаването на околните общности – но търсенето на мед, основата за безброй мили нови „зелени“ кабели, ще се удвои до 2035 г., прогнозират изследователи от S&P Global .„Освен ако масивните нови доставки не се доставят своевременно“, предупреждават те, „целта за нетни нулеви емисии ще остане недостижима.“

При храните проблемът не е промяната в търсенето, а предлагането.Сушата в някои ключови развиващи се региони и последиците от войната — включително блокади — в други хвърлиха световната търговия с храни в смут.Все по-неравномерните валежи могат да намалят добивите в Китай от ключови култури с 8% до 2030 г., предупреждава Световният институт за ресурси.Глобалните добиви могат да паднат с 30% до средата на века „без ефективна адаптация“, установи Организацията на обединените нации.

Подобрено сътрудничество

Миньорите и неправителствените организации, които ги наблюдават, също се насочват към сътрудничество, подтикнати от нарастващата загриженост на крайните клиенти относно устойчивите вериги за доставки.„През последните две години настъпи голяма промяна в компаниите, които купуват добити материали“, казва Ейми Булангер, изпълнителен директор на базираната в Сиатъл Инициатива за осигуряване на отговорно копаене (IRMA).„Производителите на автомобили, бижутерите, производителите на вятърна енергия искат това, което искат и активистите: по-малко вреда в процеса на добив.“IRMA одитира дузина мини по света за тяхното въздействие върху околната среда, общностите и служителите.

Anglo American е техният водещ корпоративен партньор, който доброволно поставя седем съоръжения под микроскопа на устойчивостта, от никел в Бразилия до метали от платинената група в Зимбабве.Boulanger също така подчертава работата си с двата относителни гиганта в извличането на литий, SQM и Albermarle.Изчерпването на водата от операциите на тези компании за „солна вода“ във високата пустиня на Чили привлече лоша реклама, но разтърси младата индустрия в търсене на по-добри начини, твърди тя.„Тези по-малки компании, които се опитват да направят това, което никога не е било правено досега, признават неотложността на момента“, казва Булангер.

Селското стопанство е толкова децентрализирано, колкото и минното дело е централизирано.Това прави увеличаването на производството на храна както по-трудно, така и по-лесно.По-трудно е, защото нито един борд на директорите не може да мобилизира финансиране и технология за повишаване на добивите за около 500 милиона семейни ферми в света.По-лесно е, защото прогресът може да дойде с малки стъпки, чрез проба-грешка, без многомилиардни разходи.

По-твърдите, генетично модифицирани семена и други иновации поддържат стабилно увеличаване на производството, казва Хейнс от Gro Intelligence.Глобалните реколти от пшеница са се увеличили с 12% през последното десетилетие, ориз с 8% - приблизително в съответствие с 9% ръст на световното население.

И времето, и войната застрашават това трудно постигнато равновесие, като опасностите се увеличават от високите концентрации, които са се развили в един (повече или по-малко) свят на свободна търговия.Русия и Украйна, както вече всички добре знаем, представляват около 30% от световния износ на пшеница.Тримата най-големи износители на ориз – Индия, Виетнам и Тайланд – заемат две трети от пазара.Усилията за локализиране едва ли ще стигнат далеч, според Хейнс.„Използване на повече земна маса за производство на по-малко реколта, това не е нещо, което все още сме виждали“, казва той.

По един или друг начин бизнесът, инвеститорите и широката общественост ще приемат непетролните стоки много по-малко за даденост занапред.Производството и разходите за храна може да се променят значително по причини извън нашия (краткосрочен) контрол.Производството на металите, от които се нуждаем, е по-скоро социален избор, но светът не показва много признаци да се изправи пред него.„Обществото трябва да реши коя отрова иска и да се чувства комфортно с повече мини“, казва Kettle на Wood MacKenzie.„В момента обществото е лицемерно.“

Светът вероятно ще се адаптира, както и преди, но не лесно.„Това няма да е много плавен преход“, казва Милър от Miller Benchmark Intelligence.„Ще бъде много трудно и неравномерно пътуване през следващото десетилетие.“