Lidská historie se někdy posouvá náhle, jindy nenápadně.Zdá se, že začátek roku 2020 bude náhlý.Klimatické změny se staly každodenní realitou s bezprecedentními suchy, vlnami veder a záplavami, které zachvátily zeměkouli.Ruská invaze na Ukrajinu narušila téměř 80 let respektu k uznaným hranicím a ohrozila značně rozšířený obchod, který tento respekt umožňoval.Válka omezila dodávky obilí a hnojiv, které byly dlouho považovány za samozřejmost, a hrozily hladem pro stovky milionů lidí daleko od konfliktu.Stále větší otřesy mezi Čínou a USA ohledně Tchaj-wanu vyvolávají přízrak mezinárodní krize, která může být ještě horší.

Tyto velké posuny zvýšily obavy, ale také otevřely příležitosti v ekonomickém sektoru, který lze v méně nestabilních dobách snadno ignorovat: komodity, konkrétně kovy a potraviny.Zdá se, že svět se konečně sjednotil ohledně naléhavosti nízkouhlíkových technologií, jako jsou elektrická vozidla (EV) a obnovitelná energie, ale sotva uznal, že bude potřeba mnohem větší zásoba kovů.Těžba je spojena spíše s ničením Země než s její záchranou – spolu s vykořisťováním její pracovní síly a pustošením okolních komunit – přesto se poptávka po mědi, která je základem pro nesčetně kilometrů nových „zelených“ kabelů, do roku 2035 zdvojnásobí, předpovídají výzkumníci z S&P Global. .Varují, že „pokud nebude masivní nová nabídka včas online, zůstane cíl nulových čistých emisí mimo dosah.“

U potravin není problémem změna poptávky, ale nabídky.Sucho v některých klíčových rostoucích regionech a válečné dopady – včetně blokád – v jiných uvrhly globální obchod s potravinami do chaosu.Stále nevyzpytatelnější srážky by mohly do roku 2030 snížit výnosy z klíčových plodin v Číně o 8 %, varuje World Resources Institute.Globální výnosy by mohly do poloviny století „bez účinné adaptace“ klesnout o 30 %, zjistila Organizace spojených národů.

Zlepšená spolupráce

Těžaři a nevládní organizace, které je monitorují, také směřují ke spolupráci, tlačeni rostoucími obavami koncových zákazníků o udržitelné dodavatelské řetězce.„Za poslední dva roky došlo k velké změně ve společnostech, které nakupují vytěžené materiály,“ říká Aimee Boulanger, výkonná ředitelka iniciativy pro zodpovědnou těžbu (IRMA) se sídlem v Seattlu."Výrobci automobilů, klenotníci, výrobci větrné energie žádají to, co chtějí také aktivisté: méně škod v procesu těžby."IRMA provádí audit desítek dolů po celém světě z hlediska jejich vlivu na okolní prostředí, komunity a zaměstnance.

Anglo American je jejich hlavním firemním partnerem a dobrovolně umisťuje sedm zařízení pod mikroskop udržitelnosti, od niklu v Brazílii po kovy platinové skupiny v Zimbabwe.Boulanger také zdůrazňuje svou práci se dvěma relativními giganty v extrakci lithia, SQM a Albermarle.Tvrdí, že vyčerpání vody v důsledku operací „solanky“ těchto společností v chilské poušti vyvolalo špatnou reklamu, ale přimělo mladý průmysl k hledání lepších cest, tvrdí.„Tyto menší společnosti, které se snaží dělat to, co se ještě nikdy nestalo, si uvědomují naléhavost okamžiku,“ říká Boulanger.

Zemědělství je stejně decentralizované jako těžba.Zvyšování produkce potravin je tak obtížnější a jednodušší.Je to těžší, protože žádná správní rada nemůže mobilizovat finance a technologie zvyšující výnosy pro přibližně 500 milionů rodinných farem na světě.Je to jednodušší, protože pokrok může přijít po malých krocích, metodou pokus-omyl, bez mnohamiliardových výdajů.

Odolnější, geneticky modifikovaná semena a další inovace udržují růst produkce stabilní, říká Haines z Gro Intelligence.Celosvětová sklizeň pšenice se za poslední desetiletí zvýšila o 12 %, rýže o 8 %, což je zhruba v souladu s 9% růstem celosvětové populace.

Počasí a válka ohrožují tuto těžce vydobytou rovnováhu, nebezpečí zvětšené vysokými koncentracemi, které se vyvinuly ve (víceméně) světě volného obchodu.Rusko a Ukrajina, jak si nyní všichni dobře uvědomujeme, představují asi 30 % celosvětového vývozu pšenice.Tři největší vývozci rýže – Indie, Vietnam a Thajsko – zaujímají dvě třetiny trhu.Lokalizační snahy se podle Hainese pravděpodobně nedostanou daleko.„Využití větší pevniny k produkci menší úrody, to jsme ještě neviděli,“ říká.

Tak či onak budou podniky, investoři a široká veřejnost v budoucnu považovat neropné komodity za samozřejmost mnohem méně.Produkce potravin a náklady se mohou podstatně změnit z důvodů mimo naši (krátkodobou) kontrolu.Vyrábět kovy, které potřebujeme, je spíše společenskou volbou, ale svět nevykazuje žádné známky toho, že by jí měl čelit.„Společnost se musí rozhodnout, který jed chce, a spokojit se s dalšími minami,“ říká Wood MacKenzie's Kettle."Právě teď je společnost pokrytecká."

Svět se pravděpodobně přizpůsobí, jako tomu bylo dříve, ale ne snadno.„Nebude to příliš hladký přechod,“ říká Miller z Miller Benchmark Intelligence."Bude to velmi skalnatá a hrbolatá jízda v příštím desetiletí."