Empleados revisan productos de aluminio en una planta en la región autónoma de Guangxi Zhuang.[Foto/DIARIO DE CHINA]

Se espera que las preocupaciones del mercado sobre un brote de COVID-19 en Baise, en la región autónoma de Guangxi Zhuang, en el sur de China, un importante centro de producción nacional de aluminio, junto con los bajos niveles de inventario global, inflen aún más los precios del aluminio, dijeron analistas el viernes.

Baise, que representa el 5,6 por ciento de la producción total de aluminio electrolítico de China, vio suspendida su producción en medio de un cierre en toda la ciudad desde el 7 de febrero para la prevención de epidemias, lo que generó temores sobre la reducción de la oferta en los mercados nacionales y extranjeros.

El suministro de aluminio de China se vio seriamente afectado debido al confinamiento, que elevó los precios mundiales del aluminio a un máximo de 14 años, alcanzando los 22.920 yuanes (3.605 dólares) por tonelada el 9 de febrero.

Zhu Yi, analista sénior de metales y minería de Bloomberg Intelligence, dijo que cree que la interrupción de la producción en Baise impulsará más aumentos de precios, ya que la producción en las fábricas del norte de China se suspendió durante las recientes vacaciones de siete días del Festival de Primavera, durante las cuales la mayoría las fábricas de todo el país paralizaron su producción o la redujeron.

“Hogar de alrededor de 3,5 millones de personas, Baise, con una capacidad anual de alúmina de 9,5 millones de toneladas, es un centro de extracción y producción de aluminio en China y representa más del 80 por ciento de la producción en Guangxi, la principal región exportadora de alúmina de China con alrededor de 500.000 toneladas de envío de alúmina por mes”, dijo Zhu.

“El suministro de aluminio en China, el mayor productor de aluminio del mundo, es un componente crucial en las principales industrias, incluidos los automóviles, la construcción y los bienes de consumo.Afectará sustancialmente el precio mundial del aluminio, ya que China es el mayor productor y consumidor de aluminio del mundo”.

"Es probable que los costos más altos de las materias primas, el bajo inventario de aluminio y las preocupaciones del mercado sobre las interrupciones en el suministro aumenten aún más los precios del aluminio".

La asociación de la industria local de Baise dijo el martes que, si bien la producción de aluminio se mantuvo en gran medida en niveles normales, el transporte de lingotes y materias primas se vio seriamente afectado por las restricciones de viaje durante el cierre.

Esto, a su vez, ha exacerbado las expectativas del mercado de flujos logísticos obstaculizados, así como las expectativas de un ajuste gradual de la oferta causado por una caída de la producción.

Ya se esperaba que los precios del aluminio subieran después de que finalizaran las vacaciones el 6 de febrero, debido a los bajos inventarios nacionales y la sólida demanda de los fabricantes, según Shanghai Metals Market, un monitor de la industria.

Li Jiahui, analista de SMM, fue citado por Global Times diciendo que el bloqueo simplemente agravó una situación de precios ya tensa, ya que los suministros en los mercados nacionales y extranjeros se han estado reduciendo constantemente desde hace un tiempo.

Li dijo que cree que el bloqueo en Baise afectará el mercado del aluminio solo en las partes del sur de China, ya que provincias como Shandong, Yunnan, la región autónoma de Xinjiang Uygur y la región autónoma de Mongolia Interior del norte de China también son importantes productores de aluminio.

Las empresas de aluminio y otras relacionadas en Guangxi también están haciendo esfuerzos para aliviar el impacto de las restricciones de transporte en Baise.

Por ejemplo, Huayin Aluminium, una fundición importante en Baise, ha suspendido tres líneas de producción para garantizar suficientes materias primas para procedimientos de producción consistentes.

Wei Huying, jefe del departamento de publicidad de Guangxi GIG Yinhai Aluminium Group Co Ltd, dijo que la compañía ha estado intensificando sus esfuerzos para aliviar el impacto de las restricciones de transporte, a fin de garantizar que los productos de producción sigan siendo suficientes y evitar una posible suspensión de la producción debido a entrega bloqueada de materias primas.

Si bien el inventario existente podría durar varios días más, la compañía está tratando de garantizar que se reanude el suministro de las materias primas necesarias tan pronto como finalicen las restricciones relacionadas con el virus, dijo.