Ihmiskunnan historia muuttuu joskus äkillisesti, joskus hienovaraisesti.2020-luvun alku näyttää äkilliseltä.Ilmastonmuutoksesta on tullut jokapäiväistä todellisuutta, ja ennennäkemättömät kuivuudet, helleaallot ja tulvat pyyhkäisevät maapalloa.Venäjän hyökkäys Ukrainaan rikkoi lähes 80 vuotta kestäneen kunnioituksen tunnustettuja rajoja kohtaan ja uhkasi valtavasti laajentunutta kauppaa, jonka tämä kunnioitus mahdollisti.Sota rajoitti pitkään itsestäänselvyytenä pidettyjen viljan ja lannoitteiden kuljetuksia ja uhkasi nälänhätää satoja miljoonia ihmisiä kaukana konfliktista.Lisääntynyt jyrinä Kiinan ja Yhdysvaltojen välillä Taiwanista nostaa haaveen kansainvälisestä kriisistä, joka voisi olla vielä pahempi.

Nämä suuret muutokset ovat lisänneet ahdistusta, mutta myös avanneet mahdollisuuksia talouden alalla, joka jää helposti huomiotta vähemmän epävakaina aikoina: hyödykkeissä, erityisesti metallien ja elintarvikkeiden alalla.Maailma näyttää vihdoinkin olevan yksimielinen vähähiilisempien teknologioiden, kuten sähköajoneuvojen (EV) ja uusiutuvan energian kiireellisyyden suhteen, mutta se on tuskin tunnustanut, että metallia tarvitaan huomattavasti enemmän.S&P Globalin tutkijat ennustavat, että kaivostoiminta liittyy enemmän maapallon tuhoamiseen kuin sen pelastamiseen – sen työvoiman hyväksikäyttöön ja ympäröivien yhteisöjen tuhoamiseen –, mutta kuparin kysyntä, joka on perusta lukemattomille kilometreille uusille "vihreille" johdotuksille, kaksinkertaistuu vuoteen 2035 mennessä. ."Ellei massiivista uutta tarjontaa tule verkkoon ajoissa", he varoittavat, "nollapäästötavoite pysyy saavuttamattomissa."

Ruoan kohdalla kysymys ei ole kysynnän muutoksesta, vaan tarjonnasta.Kuivuus joillakin keskeisillä kasvualueilla ja sodan vaikutukset – mukaan lukien saarrot – toisilla ovat saaneet maailmanlaajuisen ruokakaupan kuohunta.Maailman luonnonvarainstituutti varoittaa, että sademäärät voivat heikentää Kiinan tärkeimpien viljelykasvien satoa 8 prosenttia vuoteen 2030 mennessä.Maailmanlaajuiset tuotot voivat pudota 30 prosenttia vuosisadan puoliväliin mennessä "ilman tehokasta sopeutumista", YK on havainnut.

Parempi yhteistyö

Kaivostyöläiset ja niitä valvovat kansalaisjärjestöt ovat myös siirtymässä kohti yhteistyötä loppuasiakkaiden kasvavan huolen kestävistä toimitusketjuista vauhdittamana."Kahden viime vuoden aikana louhittuja materiaaleja ostavissa yrityksissä on tapahtunut suuri muutos", sanoo Aimee Boulanger, Seattlessa toimivan IRMA:n (Initiative for Responsible Mining Assurance) johtaja."Autonvalmistajat, jalokiviliikkeet ja tuulivoiman tuottajat pyytävät sitä, mitä myös kampanjoijat haluavat: vähemmän haittoja louhintaprosessissa."IRMA auditoi tusinaa kaivosta ympäri maailmaa niiden vaikutuksista ympäröivään ympäristöön, yhteisöihin ja työntekijöihin.

Anglo American on heidän johtava yrityskumppaninsa, joka asettaa vapaaehtoisesti seitsemän laitosta kestävän kehityksen mikroskoopin alle, Brasilian nikkelistä Zimbabwen platinaryhmän metalleihin.Boulanger korostaa myös työtään litiumin louhinnan kahden suhteellisen jättiläisen, SQM:n ja Albermarlen, kanssa.Veden ehtyminen näiden yritysten "suolavesi"-toiminnasta Chilen korkealla autiomaassa on saanut huonoa julkisuutta, mutta sai nuoren teollisuuden etsimään parempia tapoja, hän väittää."Nämä pienemmät yritykset, jotka yrittävät tehdä sellaista, mitä ei ole koskaan ennen tehty, tiedostavat hetken kiireellisyyden", Boulanger sanoo.

Maatalous on yhtä hajautettua kuin kaivostoimintakin on keskitetty.Tämä tekee ruoantuotannon lisäämisestä sekä vaikeampaa että helpompaa.Se on vaikeampaa, koska yksikään hallitus ei voi mobilisoida rahoitusta ja satoa lisäävää teknologiaa maailman noin 500 miljoonalle perhetilalle.Se on helpompaa, koska edistyminen voi tapahtua pienin askelin, yrityksen ja erehdyksen avulla, ilman monen miljardin dollarin kustannuksia.

Kestävämmät, geneettisesti muunnetut siemenet ja muut innovaatiot pitävät tuotannon kasvun tasaisena, Gro Intelligencen Haines sanoo.Maailman vehnäsato on kasvanut 12 prosenttia viimeisen vuosikymmenen aikana ja riisin 8 prosenttia, mikä on suunnilleen linjassa maailmanlaajuisen 9 prosentin väestönkasvun kanssa.

Sekä sää että sota uhkaavat tätä vaikeasti saavutettua tasapainoa, vaaroja, joita korostavat korkeat pitoisuudet, jotka ovat kehittyneet (enemmän tai vähemmän) vapaakaupan maailmassa.Venäjän ja Ukrainan osuus maailman vehnän viennistä on noin 30 prosenttia, kuten me kaikki nyt hyvin tiedämme.Kolme suurinta riisin viejää – Intia, Vietnam ja Thaimaa – vievät kaksi kolmasosaa markkinoista.Hainesin mukaan lokalisointipyrkimykset eivät todennäköisesti pääse pitkälle."Emme ole vielä nähneet sitä, että käytetään enemmän maa-alueita tuottamaan vähemmän satoa", hän sanoo.

Tavalla tai toisella, liike-elämä, sijoittajat ja suuri yleisö pitävät muita hyödykkeitä kuin öljyä paljon vähemmän itsestäänselvyytenä jatkossa.Elintarvikkeiden tuotanto ja kustannukset voivat heilahdella merkittävästi syistä, joihin me (lyhyellä aikavälillä) ei voi vaikuttaa.Tarvittavien metallien valmistaminen on enemmän sosiaalinen valinta, mutta maailmassa ei ole juurikaan merkkejä siitä."Yhteiskunnan on päätettävä, mitä myrkkyä se haluaa, ja mukauduttava uusiin miinoihin", Wood MacKenzie's Kettle sanoo."Juuri nyt yhteiskunta on tekopyhää."

Maailma todennäköisesti mukautuu, kuten se on ennenkin, mutta ei helposti."Tämä ei ole kovin sujuva siirtymä", sanoo Miller Benchmark Intelligencen Miller."Se tulee olemaan erittäin kivinen ja kuoppainen matka seuraavalle vuosikymmenelle."