Sejarah manusia terkadang bergeser secara tiba-tiba, terkadang secara halus.Awal 2020-an terlihat tiba-tiba.Perubahan iklim telah menjadi kenyataan sehari-hari, dengan kekeringan yang belum pernah terjadi sebelumnya, gelombang panas, dan banjir yang melanda dunia.Invasi Rusia ke Ukraina mematahkan hampir 80 tahun penghormatan terhadap perbatasan yang diakui, dan mengancam perdagangan yang diperluas secara luas yang dimungkinkan oleh penghormatan itu.Perang menyempitkan pengiriman biji-bijian dan pupuk yang telah lama dianggap biasa, mengancam kelaparan bagi ratusan juta orang yang jauh dari konflik.Meningkatnya keributan antara China dan AS atas Taiwan meningkatkan momok krisis internasional yang bisa menjadi lebih buruk.

Pergeseran besar ini telah meningkatkan kecemasan, tetapi juga membuka peluang, di sektor ekonomi yang mudah diabaikan dalam waktu yang tidak terlalu bergejolak: komoditas, khususnya logam dan bahan makanan.Dunia tampaknya akhirnya bersatu dalam urgensi teknologi rendah karbon seperti kendaraan listrik (EV) dan energi terbarukan, tetapi hampir tidak mengakui pasokan logam yang jauh lebih besar yang akan dibutuhkan.Pertambangan lebih terkait dengan menghancurkan bumi daripada menyelamatkannya—bersamaan dengan mengeksploitasi tenaga kerja dan merusak masyarakat sekitar—namun permintaan tembaga, dasar untuk kabel "hijau" baru yang tak terhitung jumlahnya, akan berlipat ganda pada tahun 2035, para peneliti di S&P Global memprediksi .“Kecuali pasokan baru yang masif datang tepat waktu,” mereka memperingatkan, “tujuan emisi net-zero akan tetap berada di luar jangkauan.”

Dengan makanan, masalahnya bukanlah perubahan permintaan, tetapi pasokan.Kekeringan di beberapa wilayah utama yang berkembang dan dampak perang—termasuk blokade—di negara lain telah membuat perdagangan pangan global kacau balau.Curah hujan yang semakin tidak menentu dapat memangkas hasil panen China pada tanaman utama sebesar 8% pada tahun 2030, World Resources Institute memperingatkan.Hasil global bisa turun 30% pada pertengahan abad “tanpa adaptasi yang efektif,” demikian temuan Perserikatan Bangsa-Bangsa.

Peningkatan Kerjasama

Penambang dan LSM yang memantau mereka juga bergerak ke arah kerja sama, didorong oleh meningkatnya kekhawatiran pelanggan akhir tentang rantai pasokan yang berkelanjutan.“Ada perubahan besar selama dua tahun terakhir di perusahaan yang membeli bahan tambang,” kata Aimee Boulanger, direktur eksekutif Initiative for Responsible Mining Assurance (IRMA) yang berbasis di Seattle.“Pembuat mobil, perhiasan, produsen tenaga angin meminta apa yang juga diinginkan oleh para pengkampanye: lebih sedikit kerugian dalam proses ekstraksi.”IRMA sedang mengaudit selusin tambang di seluruh dunia untuk mengetahui dampaknya terhadap lingkungan sekitar, masyarakat, dan karyawan.

Anglo American adalah mitra korporat utama mereka, dengan sukarela menempatkan tujuh fasilitas di bawah mikroskop keberlanjutan, dari nikel di Brasil hingga logam grup platinum di Zimbabwe.Boulanger juga menggarisbawahi pekerjaannya dengan dua raksasa relatif dalam ekstraksi litium, SQM dan Albermarle.Penipisan air oleh operasi "air asin" perusahaan-perusahaan ini di padang pasir Chili yang tinggi telah menarik publisitas yang buruk, tetapi mengguncang industri muda untuk mencari cara yang lebih baik, katanya.“Perusahaan kecil ini, yang mencoba melakukan apa yang belum pernah dilakukan sebelumnya, menyadari urgensi saat ini,” kata Boulanger.

Pertanian sama terdesentralisasinya dengan pertambangan yang tersentralisasi.Itu membuat peningkatan produksi pangan menjadi lebih sulit dan lebih mudah.Ini lebih sulit karena tidak ada dewan direksi yang dapat memobilisasi keuangan dan teknologi peningkatan hasil untuk sekitar 500 juta pertanian keluarga di dunia.Lebih mudah karena kemajuan bisa datang dalam langkah-langkah kecil, dengan trial-and-error, tanpa pengeluaran multi-miliar dolar.

Benih yang lebih keras dan dimodifikasi secara genetik serta inovasi lainnya menjaga peningkatan produksi tetap stabil, kata Haines dari Gro Intelligence.Panen gandum global telah meningkat sebesar 12% selama dekade terakhir, beras sebesar 8%—kira-kira sejalan dengan pertumbuhan populasi global sebesar 9%.

Cuaca dan perang keduanya mengancam keseimbangan yang diperoleh dengan susah payah ini, bahaya yang diperbesar oleh konsentrasi tinggi yang telah berkembang di dunia perdagangan bebas (kurang lebih).Rusia dan Ukraina, seperti yang kita semua ketahui sekarang, menyumbang sekitar 30% dari ekspor gandum global.Tiga pengekspor beras teratas—India, Vietnam, dan Thailand—mengambil dua pertiga pasar.Upaya lokalisasi sepertinya tidak akan berhasil, menurut Haines.“Menggunakan lebih banyak daratan untuk menghasilkan lebih sedikit tanaman, itu belum menjadi sesuatu yang kami lihat,” katanya.

Dengan satu atau lain cara, bisnis, investor, dan masyarakat umum akan lebih sedikit menerima komoditas non-minyak begitu saja di masa mendatang.Produksi dan biaya makanan dapat berubah drastis karena alasan di luar kendali (jangka pendek) kami.Memproduksi logam yang kita butuhkan lebih merupakan pilihan sosial, tetapi dunia tidak menunjukkan tanda-tanda akan dihadapi.“Masyarakat perlu memutuskan racun mana yang diinginkan, dan merasa nyaman dengan lebih banyak ranjau,” kata Wood MacKenzie's Kettle.“Saat ini masyarakat munafik.”

Dunia kemungkinan akan beradaptasi, seperti sebelumnya, tetapi tidak mudah."Ini bukan transisi yang mulus," kata Miller dari Benchmark Intelligence's Miller."Ini akan menjadi perjalanan yang sangat berbatu dan bergelombang untuk dekade berikutnya."