Sejarah manusia kadangkala berubah secara mendadak, kadangkala secara halus.Awal tahun 2020 kelihatan mendadak.Perubahan iklim telah menjadi realiti setiap hari, dengan kemarau yang tidak pernah berlaku sebelum ini, gelombang panas dan banjir yang melanda dunia.Pencerobohan Rusia ke atas Ukraine telah mematahkan penghormatan selama hampir 80 tahun terhadap sempadan yang diakui, dan mengancam perdagangan yang meluas yang membolehkan penghormatan itu.Peperangan menyekat penghantaran bijirin dan baja yang telah lama dipandang remeh, mengancam kelaparan bagi ratusan juta orang yang jauh dari konflik.Peningkatan gemuruh antara China dan AS mengenai Taiwan menimbulkan momok krisis antarabangsa yang mungkin lebih buruk.

Peralihan besar ini telah meningkatkan kebimbangan, tetapi juga membuka peluang, dalam sektor ekonomi yang mudah diabaikan dalam masa yang kurang menentu: komoditi, khususnya logam dan bahan makanan.Dunia nampaknya akhirnya bersatu atas keperluan teknologi rendah karbon seperti kenderaan elektrik (EV) dan tenaga boleh diperbaharui, tetapi hampir tidak mengakui bekalan logam yang lebih besar yang akan diperlukan.Perlombongan lebih dikaitkan dengan memusnahkan bumi daripada menyelamatkannya-bersama-sama dengan mengeksploitasi tenaga kerjanya dan memusnahkan komuniti sekeliling-namun permintaan untuk tembaga, asas untuk pendawaian "hijau" baharu yang tidak terkira, akan berganda menjelang 2035, penyelidik di S&P Global meramalkan ."Melainkan bekalan baharu yang besar-besaran datang dalam talian tepat pada masanya," mereka memberi amaran, "matlamat pelepasan sifar bersih akan kekal di luar jangkauan."

Dengan makanan, isunya bukan perubahan permintaan, tetapi penawaran.Kemarau di beberapa kawasan penting yang sedang berkembang dan kesan perang—termasuk sekatan—di kawasan lain telah menyebabkan perdagangan makanan global menjadi huru-hara.Curahan hujan yang semakin tidak menentu boleh mengurangkan hasil China pada tanaman utama 8% menjelang 2030, Institut Sumber Dunia memberi amaran.Hasil global boleh jatuh 30% menjelang pertengahan abad "tanpa penyesuaian yang berkesan," telah ditemui oleh Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu.

Kerjasama yang dipertingkatkan

Pelombong dan badan bukan kerajaan yang memantau mereka juga bergerak ke arah kerjasama, didorong oleh kebimbangan pelanggan akhir yang semakin meningkat tentang rantaian bekalan yang mampan.“Terdapat perubahan besar sejak dua tahun lepas dalam syarikat yang membeli bahan yang dilombong,” kata Aimee Boulanger, pengarah eksekutif Inisiatif untuk Jaminan Perlombongan Bertanggungjawab (IRMA) yang berpangkalan di Seattle."Pembuat kereta, tukang emas, pengeluar kuasa angin meminta perkara yang juga dikehendaki oleh kempen: kurang bahaya dalam proses pengekstrakan."IRMA sedang mengaudit sedozen lombong di seluruh dunia untuk kesannya terhadap alam sekitar, komuniti dan pekerja.

Anglo American ialah rakan kongsi korporat utama mereka, secara sukarela meletakkan tujuh kemudahan di bawah mikroskop kemampanan, daripada nikel di Brazil kepada logam kumpulan platinum di Zimbabwe.Boulanger juga menggariskan kerjanya dengan dua gergasi relatif dalam pengekstrakan litium, SQM dan Albermarle.Kekurangan air oleh operasi "air garam" syarikat ini di padang pasir tinggi Chile telah menarik publisiti buruk, tetapi menyentak industri muda untuk mencari cara yang lebih baik, katanya."Syarikat-syarikat yang lebih kecil ini, yang cuba melakukan perkara yang tidak pernah dilakukan sebelum ini, menyedari betapa mendesaknya masa ini," kata Boulanger.

Pertanian adalah terdesentralisasi seperti perlombongan berpusat.Itu menjadikan peningkatan pengeluaran makanan lebih sukar dan lebih mudah.Ia lebih sukar kerana tiada lembaga pengarah boleh menggerakkan teknologi kewangan dan meningkatkan hasil untuk kira-kira 500 juta ladang keluarga di dunia.Ia lebih mudah kerana kemajuan boleh datang dalam langkah kecil, melalui percubaan dan kesilapan, tanpa perbelanjaan berbilion dolar.

Benih yang lebih keras, diubah suai secara genetik dan inovasi lain mengekalkan peningkatan pengeluaran yang stabil, kata Haines dari Gro Intelligence.Tuai gandum global telah meningkat sebanyak 12% sepanjang dekad yang lalu, beras sebanyak 8%—kira-kira sejajar dengan pertumbuhan populasi global sebanyak 9%.

Cuaca dan peperangan kedua-duanya mengancam keseimbangan yang dimenangi susah payah ini, bahaya yang diperbesarkan oleh kepekatan tinggi yang telah berkembang dalam (lebih kurang) dunia perdagangan bebas.Rusia dan Ukraine, seperti yang kita semua sedia maklum, menyumbang kira-kira 30% daripada eksport gandum global.Tiga pengeksport beras teratas—India, Vietnam dan Thailand—mengambil dua pertiga daripada pasaran.Usaha penyetempatan tidak mungkin pergi jauh, menurut Haines."Menggunakan lebih banyak tanah untuk menghasilkan kurang tanaman, itu bukan sesuatu yang kita lihat lagi," katanya.

Satu cara atau yang lain, perniagaan, pelabur dan orang ramai akan mengambil mudah komoditi bukan minyak pada masa hadapan.Pengeluaran dan kos makanan mungkin berubah dengan ketara atas sebab di luar kawalan (jangka pendek) kami.Menghasilkan logam yang kita perlukan adalah lebih kepada pilihan sosial, tetapi satu dunia menunjukkan sedikit tanda untuk dihadapi."Masyarakat perlu memutuskan racun mana yang mereka mahu, dan selesa dengan lebih banyak lombong," kata Wood MacKenzie's Kettle."Sekarang masyarakat munafik."

Dunia mungkin akan menyesuaikan diri, seperti sebelum ini, tetapi tidak mudah."Ini tidak akan menjadi peralihan yang sangat lancar," kata Miller Benchmark Intelligence's Miller."Ia akan menjadi perjalanan yang sangat berbatu dan bergelombang untuk dekad yang akan datang."