Medewerkers controleren aluminiumproducten in een fabriek in de autonome regio Guangxi Zhuang.[Foto/CHINA DAGELIJKS]

Marktbezorgdheid over een COVID-19-uitbraak in Baise in de Zuid-Chinese autonome regio Guangxi Zhuang, een belangrijk binnenlands aluminiumproductiecentrum, in combinatie met een lage wereldwijde voorraad, zal naar verwachting de aluminiumprijzen verder opdrijven, zeiden analisten vrijdag.

Baise, goed voor 5,6 procent van China's totale productie van elektrolytisch aluminium, zag zijn productie sinds 7 februari worden opgeschort te midden van een stadsbrede afsluiting om epidemieën te voorkomen, wat leidde tot de vrees over een krapper wordend aanbod op zowel binnenlandse als buitenlandse markten.

De aluminiumvoorziening in China werd ernstig getroffen door de lockdown, waardoor de wereldwijde aluminiumprijzen naar het hoogste niveau in 14 jaar zijn gestegen en op 9 februari 22.920 yuan ($ 3.605) per ton bereikten.

Zhu Yi, een senior analist voor metalen en mijnbouw bij Bloomberg Intelligence, zei dat ze gelooft dat de productiestop in Baise verdere prijsstijgingen zal aanwakkeren, aangezien de productie in fabrieken in Noord-China is opgeschort tijdens de recente zevendaagse lentefestivalvakantie, waarin de meeste fabrieken in het hele land kwamen tot stilstand of verminderde productie.

“Baise, de thuisbasis van ongeveer 3,5 miljoen mensen, met een jaarlijkse aluminiumoxidecapaciteit van 9,5 miljoen ton, is een centrum van aluminiumwinning en -productie in China en is goed voor meer dan 80 procent van de productie in Guangxi, China's belangrijkste aluminiumoxide-exporterende regio met ongeveer 500.000 ton verzending van aluminiumoxide per maand,” zei Zhu.

“De aluminiumvoorziening in China, 's werelds grootste producent van aluminium, is een cruciaal onderdeel in grote industrieën, waaronder auto's, de bouw en consumptiegoederen.Het zal een substantiële invloed hebben op de wereldwijde prijsstelling van aluminium, aangezien China 's werelds grootste producent en consument van aluminium is."

"Hogere grondstofkosten, lage aluminiumvoorraad en de marktzorgen over de leveringsverstoringen zullen de prijzen van aluminium waarschijnlijk verder opdrijven."

De lokale branchevereniging van Baise zei dinsdag dat hoewel de aluminiumproductie grotendeels op een normaal niveau lag, het transport van blokken en grondstoffen ernstig werd beïnvloed door reisbeperkingen tijdens de lockdown.

Dit heeft op zijn beurt de marktverwachtingen van gehinderde logistieke stromen verergerd, evenals de verwachtingen van gefaseerde aanvoerverkrapping als gevolg van een productiedaling.

Volgens Shanghai Metals Market, een industriemonitor, werd al verwacht dat de prijzen van aluminium zouden stijgen na het einde van de vakantie op 6 februari, als gevolg van lage binnenlandse voorraden en een solide vraag van fabrikanten.

Li Jiahui, een analist bij SMM, werd door Global Times geciteerd omdat hij zei dat de lockdown de toch al beladen prijssituatie alleen maar verergerde, aangezien de voorraden op zowel de binnenlandse als de buitenlandse markten al een tijdje constant krapper worden.

Li zei dat hij gelooft dat de afsluiting in Baise alleen gevolgen zal hebben voor de aluminiummarkt in de zuidelijke delen van China, aangezien provincies als de autonome regio Shandong, Yunnan, Xinjiang Uygur en de autonome regio Binnen-Mongolië in Noord-China ook grote aluminiumproducenten zijn.

Aluminium en aanverwante bedrijven in Guangxi doen ook inspanningen om de impact van transportbeperkingen in Baise te verminderen.

Zo heeft Huayin Aluminium, een grote smelter in Baise, drie productielijnen stilgelegd om te zorgen voor voldoende grondstoffen voor consistente productieprocedures.

Wei Huying, hoofd van de publiciteitsafdeling van Guangxi GIG Yinhai Aluminium Group Co Ltd, zei dat het bedrijf zijn inspanningen heeft opgevoerd om de impact van de transportbeperkingen te verminderen, om ervoor te zorgen dat de productiegoederen voldoende blijven en om mogelijke productieopschorting als gevolg van geblokkeerde levering van grondstoffen.

Hoewel de bestaande voorraad nog enkele dagen kan meegaan, probeert het bedrijf ervoor te zorgen dat de levering van de benodigde grondstoffen wordt hervat zodra de virusgerelateerde beperkingen eindigen, zei ze.