De menselijke geschiedenis verschuift soms abrupt, soms subtiel.De vroege jaren 2020 lijken abrupt te zijn.Klimaatverandering is een dagelijkse realiteit geworden, met ongekende droogtes, hittegolven en overstromingen die de wereld overspoelen.De Russische invasie van Oekraïne verbrak bijna 80 jaar respect voor erkende grenzen en bedreigde de enorm uitgebreide handel die dat respect mogelijk maakte.De oorlog belemmerde transporten van graan en kunstmest die lang als vanzelfsprekend werden beschouwd, waardoor honderden miljoenen mensen ver van het conflict met honger dreigden.Toenemend gerommel tussen China en de VS over Taiwan doet het schrikbeeld van een internationale crisis rijzen die nog erger zou kunnen zijn.

Deze grote verschuivingen hebben de angst vergroot, maar ook kansen gecreëerd, in een economische sector die in minder volatiele tijden gemakkelijk wordt genegeerd: grondstoffen, met name metalen en voedingsmiddelen.De wereld lijkt eindelijk verenigd over de urgentie van koolstofarme technologieën zoals elektrische voertuigen (EV's) en hernieuwbare energie, maar heeft nauwelijks erkend dat er een veel groter aanbod van metalen nodig zal zijn.Mijnbouw wordt meer geassocieerd met het vernietigen van de aarde dan met het redden ervan - samen met het uitbuiten van de beroepsbevolking en het verwoesten van omliggende gemeenschappen - maar de vraag naar koper, de basis voor onnoemelijke kilometers nieuwe "groene" bedrading, zal tegen 2035 verdubbelen, voorspellen onderzoekers van S&P Global ."Tenzij er tijdig een grootschalig nieuw aanbod online komt", waarschuwen ze, "zal het doel van netto-zero-emissies buiten bereik blijven."

Bij voedsel gaat het niet om verandering van de vraag, maar om het aanbod.Droogte in een aantal belangrijke groeiregio's en oorlogseffecten - inclusief blokkades - in andere hebben de wereldwijde voedselhandel in beroering gebracht.Steeds grilligere regenval kan de opbrengst van belangrijke gewassen in China tegen 2030 met 8% verminderen, waarschuwt het World Resources Institute.De wereldwijde opbrengsten zouden tegen het midden van de eeuw met 30% kunnen dalen "zonder effectieve aanpassing", hebben de Verenigde Naties vastgesteld.

Verbeterde samenwerking

Mijnwerkers en de ngo's die ze in de gaten houden, evolueren ook naar samenwerking, gedreven door de toenemende bezorgdheid van eindklanten over duurzame toeleveringsketens."Er is de afgelopen twee jaar een grote verandering opgetreden bij bedrijven die mijnbouwmaterialen kopen", zegt Aimee Boulanger, uitvoerend directeur van het in Seattle gevestigde Initiative for Responsible Mining Assurance (IRMA)."Autofabrikanten, juweliers en producenten van windenergie vragen wat campagnevoerders ook willen: minder schade aan het extractieproces."IRMA controleert een tiental mijnen over de hele wereld op hun impact op de omgeving, gemeenschappen en werknemers.

Anglo American is hun belangrijkste zakelijke partner, die vrijwillig zeven faciliteiten onder de microscoop van duurzaamheid plaatst, van nikkel in Brazilië tot metalen uit de platinagroep in Zimbabwe.Boulanger onderstreept ook haar werk met de twee relatieve reuzen in lithiumextractie, SQM en Albermarle.De uitputting van het water door de "pekel"-operaties van deze bedrijven in de hooggelegen woestijn van Chili heeft tot slechte publiciteit geleid, maar heeft de jonge industrie ertoe aangezet om naar betere manieren te zoeken, beweert ze."Deze kleinere bedrijven, die proberen te doen wat nog nooit eerder is gedaan, erkennen de urgentie van het moment", zegt Boulanger.

De landbouw is net zo gedecentraliseerd als de mijnbouw gecentraliseerd is.Dat maakt het verhogen van de voedselproductie zowel moeilijker als gemakkelijker.Het is moeilijker omdat geen enkele raad van bestuur financiering en opbrengstverhogende technologie kan mobiliseren voor de ongeveer 500 miljoen familieboerderijen ter wereld.Het is gemakkelijker omdat vooruitgang in kleine stappen kan komen, door vallen en opstaan, zonder uitgaven van meerdere miljarden dollars.

Sterkere, genetisch gemodificeerde zaden en andere innovaties houden de productiestijging stabiel, zegt Haines van Gro Intelligence.De wereldwijde tarweoogsten zijn de afgelopen tien jaar met 12% gestegen, die van rijst met 8%, ongeveer in lijn met de 9% groei van de wereldbevolking.

Het weer en de oorlog bedreigen beide dit zwaarbevochten evenwicht, de gevaren vergroot door de hoge concentraties die zijn ontstaan ​​in een (min of meer) vrijhandelswereld.Rusland en Oekraïne zijn, zoals we nu allemaal goed weten, goed voor ongeveer 30% van de wereldwijde tarwe-export.De drie grootste rijstexporteurs – India, Vietnam en Thailand – nemen tweederde van de markt in beslag.Lokalisatie-inspanningen zullen volgens Haines waarschijnlijk niet ver komen."Meer landmassa gebruiken om minder gewassen te produceren, dat hebben we nog niet gezien", zegt hij.

Op de een of andere manier zullen bedrijven, investeerders en het grote publiek in de toekomst niet-oliegrondstoffen veel minder als vanzelfsprekend beschouwen.Voedselproductie en -kosten kunnen aanzienlijk schommelen om redenen buiten onze (korte termijn) controle.Het produceren van de metalen die we nodig hebben, is meer een sociale keuze, maar een waar de wereld weinig blijk van geeft."De samenleving moet beslissen welk gif ze wil, en zich op haar gemak voelen met meer mijnen", zegt Wood MacKenzie's Kettle."Op dit moment is de samenleving hypocriet."

De wereld zal zich waarschijnlijk aanpassen, zoals eerder, maar niet gemakkelijk."Dit zal geen erg soepele overgang zijn", zegt Miller van Miller Benchmark Intelligence."Het wordt een zeer rotsachtige en hobbelige rit voor het komende decennium."