Ansatte sjekker aluminiumsprodukter ved et anlegg i den autonome regionen Guangxi Zhuang.[Foto/KINA DAGLIG]

Markedsbekymringer om et COVID-19-utbrudd i Baise i Sør-Kinas autonome region Guangxi Zhuang, et stort innenlandsk aluminiumsproduksjonssenter, kombinert med lave nivåer av globalt lager, forventes å øke aluminiumsprisene ytterligere, sa analytikere fredag.

Baise, som står for 5,6 prosent av Kinas totale produksjon av elektrolytisk aluminium, så produksjonen suspendert midt i en byomfattende nedstengning siden 7. februar for å forebygge epidemier, noe som utløste frykt for innstramming av tilbudet i både innenlandske og utenlandske markeder.

Kinas aluminiumforsyning ble alvorlig påvirket på grunn av nedstengningen, som har sendt globale aluminiumpriser til et 14-års høyde, og nådde 22 920 yuan ($ 3 605) per tonn 9. februar.

Zhu Yi, en senioranalytiker for metaller og gruvedrift ved Bloomberg Intelligence, sa at hun tror produksjonsstansen i Baise vil føre til ytterligere prisøkninger ettersom produksjonen ved fabrikkene i Nord-Kina har blitt suspendert i løpet av den siste syv dager lange vårfestivalen, hvor de fleste fabrikker landsomfattende stoppet produksjonen eller redusert produksjon.

«Hjem til rundt 3,5 millioner mennesker, Baise, med en årlig aluminakapasitet på 9,5 millioner tonn, er et knutepunkt for aluminiumsgruvedrift og produksjon i Kina og står for mer enn 80 prosent av produksjonen i Guangxi, Kinas viktigste aluminaeksporterende region med rundt 500 000 tonn aluminiumoksid per måned, sa Zhu.

«Aluminiumsforsyning i Kina, verdens største produsent av aluminium, er en avgjørende komponent i store industrier, inkludert biler, konstruksjon og forbruksvarer.Det vil i stor grad påvirke den globale aluminiumsprisen ettersom Kina er verdens største produsent og forbruker av aluminium."

"Høyere råvarekostnader, lavt lager av aluminium og markedsbekymringer for forsyningsforstyrrelser vil sannsynligvis øke prisene på aluminium ytterligere."

Baises lokale industriforening sa tirsdag at mens aluminiumproduksjonen stort sett var på normale nivåer, ble transporten av ingots og råvarer alvorlig påvirket av reiserestriksjoner under nedstengningen.

Dette har igjen forsterket markedets forventninger om hindrede logistikkstrømmer, samt forventninger om gradvis innstramming av forsyningen forårsaket av et produksjonsfall.

Prisene på aluminium var allerede forventet å stige etter at ferien sluttet 6. februar, på grunn av lave innenlandske varelager og solid etterspørsel fra produsenter, ifølge Shanghai Metals Market, en industriovervåker.

Li Jiahui, en analytiker i SMM, ble sitert av Global Times for å si at nedstengningen bare forverret en allerede belastet prissituasjon ettersom forsyningene i både innenlandske og utenlandske markeder har strammet seg til konsekvent en stund nå.

Li sa at han tror nedstengningen i Baise vil påvirke aluminiumsmarkedet bare i Kinas sørlige deler ettersom provinser som Shandong, Yunnan, Xinjiang Uygur autonome region og Nord-Kinas indre Mongolia autonome region også er store aluminiumsprodusenter.

Aluminium og relaterte selskaper i Guangxi gjør også en innsats for å lette virkningen av transportrestriksjoner i Baise.

For eksempel har Huayin Aluminium, et stort smelteverk i Baise, suspendert tre produksjonslinjer for å sikre tilstrekkelig med råvarer for konsistente produksjonsprosedyrer.

Wei Huying, leder for publisitetsavdelingen til Guangxi GIG Yinhai Aluminium Group Co Ltd, sa at selskapet har trappet opp innsatsen for å lette virkningen av transportrestriksjonene, for å sikre at produksjonsvarer forblir tilstrekkelige og for å unngå mulig produksjonssuspensjon pga. blokkert levering av råvarer.

Mens eksisterende beholdning kan vare flere dager mer, prøver selskapet å sikre at tilførselen av nødvendige råvarer gjenopptas så snart virusrelaterte restriksjoner slutter, sa hun.