A história humana às vezes muda abruptamente, às vezes sutilmente.O início da década de 2020 parece ser abrupto.A mudança climática tornou-se uma realidade cotidiana, com secas sem precedentes, ondas de calor e inundações que varrem o globo.A invasão da Ucrânia pela Rússia quebrou quase 80 anos de respeito pelas fronteiras reconhecidas e ameaçou o comércio amplamente expandido que esse respeito permitia.A guerra restringiu os embarques de grãos e fertilizantes há muito considerados garantidos, ameaçando a fome de centenas de milhões de pessoas longe do conflito.O aumento dos rumores entre a China e os EUA sobre Taiwan levanta o espectro de uma crise internacional que pode ser ainda pior.

Essas grandes mudanças aumentaram as ansiedades, mas também abriram oportunidades, em um setor econômico que é facilmente ignorado em tempos menos voláteis: commodities, especificamente metais e alimentos.O mundo parece finalmente unido na urgência de tecnologias de baixo carbono, como veículos elétricos (EVs) e energia renovável, mas mal reconheceu o suprimento muito maior de metais que serão necessários.A mineração está mais associada à destruição da Terra do que à sua salvação – juntamente com a exploração de sua força de trabalho e devastação das comunidades vizinhas – mas a demanda por cobre, a base para incontáveis ​​quilômetros de nova fiação “verde”, dobrará até 2035, prevêem pesquisadores da S&P Global. .“A menos que novos suprimentos maciços sejam disponibilizados em tempo hábil”, alertam eles, “a meta de emissões líquidas zero permanecerá fora de alcance”.

Com alimentos, a questão não é a mudança na demanda, mas na oferta.A seca em algumas das principais regiões de cultivo e os impactos da guerra – incluindo bloqueios – em outras causaram turbulência no comércio global de alimentos.Chuvas cada vez mais erráticas podem reduzir em 8% os rendimentos das principais culturas da China até 2030, alerta o World Resources Institute.Os rendimentos globais podem cair 30% até meados do século “sem uma adaptação efetiva”, descobriram as Nações Unidas.

Melhor Cooperação

Os mineradores e as ONGs que os monitoram também estão caminhando para a cooperação, impulsionados pela crescente preocupação dos clientes finais com as cadeias de suprimentos sustentáveis.“Houve uma grande mudança nos últimos dois anos nas empresas que compram materiais extraídos”, diz Aimee Boulanger, diretora executiva da Initiative for Responsible Mining Assurance (IRMA), com sede em Seattle.“Montadoras, joalherias, produtores de energia eólica estão pedindo o que os ativistas também querem: menos danos no processo de extração.”A IRMA está auditando uma dúzia de minas em todo o mundo quanto ao seu impacto no meio ambiente, comunidades e funcionários ao redor.

A Anglo American é seu principal parceiro corporativo, colocando voluntariamente sete instalações sob o microscópio da sustentabilidade, desde o níquel no Brasil até os metais do grupo da platina no Zimbábue.Boulanger também destaca seu trabalho com os dois gigantes na extração de lítio, SQM e Albermarle.O esgotamento da água pelas operações de “salmoura” dessas empresas no alto deserto do Chile atraiu má publicidade, mas sacudiu a jovem indústria em busca de melhores maneiras, afirma ela.“Essas empresas menores, que estão tentando fazer o que nunca foi feito antes, reconhecem a urgência do momento”, diz Boulanger.

A agricultura é tão descentralizada quanto a mineração é centralizada.Isso torna o aumento da produção de alimentos mais difícil e mais fácil.É mais difícil porque nenhum conselho de administração pode mobilizar financiamento e tecnologia de aumento de rendimento para aproximadamente 500 milhões de fazendas familiares do mundo.É mais fácil porque o progresso pode ocorrer em pequenos passos, por tentativa e erro, sem desembolsos multibilionários.

Sementes geneticamente modificadas mais resistentes e outras inovações mantêm o aumento da produção estável, diz Haines, da Gro Intelligence.As colheitas globais de trigo aumentaram 12% na última década, o arroz 8% – aproximadamente em linha com o crescimento de 9% da população global.

O clima e a guerra ameaçam esse equilíbrio duramente conquistado, os perigos ampliados pelas altas concentrações que evoluíram em um mundo (mais ou menos) de livre comércio.A Rússia e a Ucrânia, como todos sabemos agora, respondem por cerca de 30% das exportações globais de trigo.Os três maiores exportadores de arroz – Índia, Vietnã e Tailândia – ocupam dois terços do mercado.Os esforços de localização provavelmente não irão longe, de acordo com Haines.“Usar mais massa de terra para produzir menos colheitas, isso não é algo que vimos ainda”, diz ele.

De uma forma ou de outra, as empresas, os investidores e o público em geral considerarão as commodities não petrolíferas muito menos garantidas daqui para frente.A produção e os custos de alimentos podem oscilar substancialmente por motivos fora do nosso controle (a curto prazo).Produzir os metais de que precisamos é mais uma escolha social, mas que o mundo mostra poucos sinais de enfrentar.“A sociedade precisa decidir qual veneno deseja e se sentir confortável com mais minas”, diz Kettle, de Wood MacKenzie.“Neste momento, a sociedade é hipócrita.”

O mundo provavelmente se adaptará, como antes, mas não facilmente.“Esta não será uma transição muito suave”, diz Miller, da Miller Benchmark Intelligence.“Será uma jornada muito difícil e acidentada na próxima década.”