Istoria umană se schimbă uneori brusc, alteori subtil.Începutul anilor 2020 pare a fi brusc.Schimbările climatice au devenit o realitate de zi cu zi, cu secete fără precedent, valuri de căldură și inundații care mătură globul.Invazia Ucrainei de către Rusia a rupt aproape 80 de ani de respect pentru frontierele recunoscute și a amenințat comerțul foarte extins pe care acest respect l-a permis.Războiul a restrâns transporturile de cereale și îngrășăminte considerate de mult de la sine înțelese, amenințănd cu foamea pentru sute de milioane de oameni, departe de conflict.Creșterea zgomoturilor între China și SUA cu privire la Taiwan ridică spectrul unei crize internaționale care ar putea fi și mai gravă.

Aceste schimbări mari au crescut anxietăți, dar au deschis și oportunități, într-un sector economic care este ușor ignorat în vremuri mai puțin volatile: mărfurile, în special metalele și produsele alimentare.Lumea pare în sfârșit unită în ceea ce privește urgența tehnologiilor cu emisii reduse de carbon, cum ar fi vehiculele electrice (EV) și energia regenerabilă, dar abia a recunoscut existența mult mai mare de metale care va fi necesară.Mineritul este asociat mai mult cu distrugerea pământului decât cu salvarea lui – alături de exploatarea forței de muncă și de distrugerea comunităților din jur – totuși cererea de cupru, baza pentru nespus de kilometri de cabluri „verzi”, se va dubla până în 2035, prevăd cercetătorii de la S&P Global. .„Cu excepția cazului în care o nouă aprovizionare masivă vine online în timp util”, avertizează ei, „obiectivul de a reduce emisiile nete va rămâne în afara atingerii”.

În cazul alimentelor, problema nu este schimbarea cererii, ci a ofertei.Seceta din unele regiuni cheie în creștere și impactul războiului – inclusiv blocadele – în altele au provocat tulburări ale comerțului mondial cu alimente.Ploile din ce în ce mai neregulate ar putea reduce randamentul culturilor cheie din China cu 8% până în 2030, avertizează Institutul Mondial de Resurse.Randamentele globale ar putea scădea cu 30% până la jumătatea secolului „fără o adaptare eficientă”, a constatat Organizația Națiunilor Unite.

Cooperare îmbunătățită

Minerii și ONG-urile care îi monitorizează se îndreaptă, de asemenea, către cooperare, împins de îngrijorarea crescândă a clienților finali cu privire la lanțurile de aprovizionare durabile.„A existat o schimbare majoră în ultimii doi ani în companiile care achiziționează materiale extrase”, spune Aimee Boulanger, director executiv al Inițiativei pentru asigurarea minierelor responsabile (IRMA) din Seattle.„Producătorii de automobile, bijutierii, producătorii de energie eoliană cer ceea ce își doresc și activiștii: mai puține daune în procesul de extracție.”IRMA auditează o duzină de mine din întreaga lume pentru impactul lor asupra mediului înconjurător, comunităților și angajaților.

Anglo American este partenerul lor corporativ principal, plasând în mod voluntar șapte facilități sub microscopul durabilității, de la nichel în Brazilia până la metalele din grupul platinei în Zimbabwe.Boulanger subliniază, de asemenea, munca ei cu cei doi giganți rudi în extracția litiului, SQM și Albermarle.Epuizarea apei din cauza operațiunilor de „saramuri” ale acestor companii în deșertul înalt al Chile a atras publicitate proastă, dar a zguduit industria tânără în căutarea unor modalități mai bune, susține ea.„Aceste companii mai mici, care încearcă să facă ceea ce nu s-a mai făcut până acum, recunosc urgența momentului”, spune Boulanger.

Agricultura este la fel de descentralizată pe cât este centralizată mineritul.Acest lucru face ca creșterea producției de alimente să fie atât mai dificilă, cât și mai ușoară.Este mai greu pentru că niciun consiliu de administrație nu poate mobiliza finanțare și tehnologie de creștere a randamentului pentru cele aproximativ 500 de milioane de ferme familiale din lume.Este mai ușor pentru că progresul poate veni în pași mici, prin încercare și eroare, fără cheltuieli de mai multe miliarde de dolari.

Semințele mai rezistente, modificate genetic și alte inovații mențin creșterea constantă a producției, spune Haines de la Gro Intelligence.Recoltele globale de grâu au crescut cu 12% în ultimul deceniu, iar orezul cu 8% - aproximativ în concordanță cu creșterea populației globale de 9%.

Vremea și războiul amenință ambele acest echilibru câștigat cu greu, pericolele amplificate de concentrațiile mari care au evoluat într-o lume (mai mult sau mai puțin) liberă de comerț.Rusia și Ucraina, așa cum știm cu toții acum, reprezintă aproximativ 30% din exporturile globale de grâu.Primii trei exportatori de orez - India, Vietnam și Thailanda - ocupă două treimi din piață.Este puțin probabil ca eforturile de localizare să ajungă departe, potrivit lui Haines.„Folosind mai multă masă de pământ pentru a produce mai puțină recoltă, asta nu este ceva ce am văzut încă”, spune el.

Într-un fel sau altul, afacerile, investitorii și publicul larg vor considera mărfurile non-petroliere mult mai puțin ca de la sine înțelese în viitor.Producția de alimente și costurile pot varia substanțial din motive care nu se pot controla (pe termen scurt).Producerea metalelor de care avem nevoie este mai degrabă o alegere socială, dar una cu care lumea arată puține semne de a se confrunta.„Societatea trebuie să decidă ce otravă vrea și să se simtă confortabil cu mai multe mine”, spune Wood MacKenzie’s Kettle.„În acest moment societatea este ipocrită.”

Lumea se va adapta probabil, așa cum a făcut înainte, dar nu ușor.„Aceasta nu va fi o tranziție foarte lină”, spune Miller, de la Miller Benchmark Intelligence.„Va fi o călătorie foarte stâncoasă și accidentată pentru următorul deceniu.”