ประวัติศาสตร์ของมนุษย์บางครั้งเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลัน บางครั้งก็ละเอียดอ่อนต้นปี 2020 ดูเหมือนจะกะทันหันการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกลายเป็นเรื่องจริงในชีวิตประจำวัน ภัยแล้ง คลื่นความร้อน และน้ำท่วมโลกที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนการรุกรานยูเครนของรัสเซียทำลายความนับถือเกือบ 80 ปีต่อพรมแดนที่เป็นที่ยอมรับ และคุกคามการค้าที่ขยายตัวอย่างมหาศาลซึ่งการเคารพนั้นเปิดใช้สงครามจำกัดการขนส่งเมล็ดพืชและปุ๋ยซึ่งเป็นเรื่องที่ยอมรับกันมานานแล้ว คุกคามความหิวโหยของผู้คนหลายร้อยล้านคนที่ห่างไกลจากความขัดแย้งเสียงอื้ออึงที่เพิ่มขึ้นระหว่างจีนและสหรัฐฯ เกี่ยวกับไต้หวัน ทำให้เกิดวิกฤตระหว่างประเทศที่อาจเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม

การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เหล่านี้ได้เพิ่มความวิตกกังวล แต่ยังเปิดโอกาสในภาคเศรษฐกิจที่มองข้ามได้ง่ายในช่วงเวลาที่ผันผวนน้อยกว่า: สินค้าโภคภัณฑ์ โดยเฉพาะโลหะและอาหารในที่สุดโลกก็ดูเหมือนจะรวมเป็นหนึ่งเดียวตามความเร่งด่วนของเทคโนโลยีคาร์บอนต่ำ เช่น รถยนต์ไฟฟ้า (EV) และพลังงานหมุนเวียน แต่แทบไม่ยอมรับว่าโลหะจำนวนมากจะมีความจำเป็นการทำเหมืองมีความเกี่ยวข้องกับการทำลายโลกมากกว่าการรักษาโลก ควบคู่ไปกับการใช้ประโยชน์จากแรงงานและการทำลายล้างชุมชนรอบข้าง แต่ความต้องการทองแดงซึ่งเป็นพื้นฐานสำหรับการเดินสาย "สีเขียว" ใหม่นับไม่ถ้วนจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าภายในปี 2578 นักวิจัยจาก S&P Global ทำนาย .“เว้นแต่อุปทานใหม่จำนวนมหาศาลจะออนไลน์ทันท่วงที” พวกเขาเตือน “เป้าหมายของการปล่อยมลพิษสุทธิเป็นศูนย์จะยังคงไปไม่ถึง”

สำหรับอาหาร ปัญหาไม่ได้อยู่ที่การเปลี่ยนแปลงของอุปสงค์ แต่เป็นอุปทานภัยแล้งในภูมิภาคที่กำลังเติบโตที่สำคัญบางแห่งและผลกระทบจากสงคราม รวมทั้งการปิดล้อมในพื้นที่อื่นๆ ได้ทำให้การค้าอาหารทั่วโลกตกอยู่ในความสับสนอลหม่านปริมาณน้ำฝนที่ไม่แน่นอนมากขึ้นอาจทำให้ผลผลิตของจีนจากพืชสำคัญลดลง 8% ภายในปี 2573 สถาบันทรัพยากรโลกเตือนอัตราผลตอบแทนทั่วโลกอาจลดลง 30% ภายในกลางศตวรรษ “หากไม่มีการปรับตัวอย่างมีประสิทธิภาพ” องค์การสหประชาชาติพบ

ความร่วมมือที่ดีขึ้น

คนงานเหมืองและองค์กรพัฒนาเอกชนที่ติดตามพวกเขากำลังมุ่งสู่ความร่วมมือเช่นกัน โดยได้รับแรงผลักดันจากความกังวลที่เพิ่มขึ้นของลูกค้าปลายทางเกี่ยวกับห่วงโซ่อุปทานที่ยั่งยืน“มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในช่วงสองปีที่ผ่านมาในบริษัทที่ซื้อวัสดุจากเหมือง” Aimee Boulanger ผู้อำนวยการบริหารของ Initiative for Responsible Mining Assurance (IRMA) ในเมืองซีแอตเทิลกล่าว“ผู้ผลิตรถยนต์ ผู้ค้าเพชรพลอย ผู้ผลิตพลังงานลมต่างตั้งคำถามถึงสิ่งที่นักรณรงค์ต้องการเช่นกัน: อันตรายน้อยลงในกระบวนการสกัด”IRMA กำลังตรวจสอบเหมืองหลายสิบแห่งทั่วโลกเพื่อหาผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ชุมชน และพนักงาน

แองโกล อเมริกันเป็นหุ้นส่วนองค์กรชั้นนำของพวกเขา โดยสมัครใจที่จะวางโรงงานเจ็ดแห่งภายใต้กล้องจุลทรรศน์ความยั่งยืน ตั้งแต่นิกเกิลในบราซิลไปจนถึงโลหะกลุ่มแพลทินัมในซิมบับเวBoulanger ยังเน้นย้ำถึงการทำงานของเธอกับบริษัทยักษ์ใหญ่ทั้งสองแห่งในการสกัดลิเธียม SQM และ Albermarleการขาดแคลนน้ำโดยการดำเนินงาน "น้ำเกลือ" ของบริษัทเหล่านี้ในทะเลทรายสูงของชิลีทำให้มีการประชาสัมพันธ์ที่ไม่ดี แต่ทำให้อุตสาหกรรมรุ่นใหม่ต้องตื่นตระหนกในการค้นหาวิธีที่ดีกว่า เธอกล่าว“บริษัทขนาดเล็กเหล่านี้ที่พยายามทำในสิ่งที่ไม่เคยทำมาก่อน ตระหนักถึงความเร่งด่วนของช่วงเวลานั้น” Boulanger กล่าว

การเกษตรมีการกระจายอำนาจเช่นเดียวกับการขุดที่รวมศูนย์ทำให้การเพิ่มการผลิตอาหารทำได้ยากขึ้นและง่ายขึ้นมันยากขึ้นเพราะไม่มีคณะกรรมการบริหารที่สามารถระดมเงินทุนและเทคโนโลยีเพิ่มผลผลิตสำหรับฟาร์มครอบครัวประมาณ 500 ล้านแห่งทั่วโลกง่ายกว่าเพราะความคืบหน้าสามารถเกิดขึ้นได้จากขั้นตอนเล็กๆ โดยการลองผิดลองถูก โดยไม่ต้องใช้เงินหลายพันล้านดอลลาร์

Haines จาก Gro Intelligence กล่าวการเก็บเกี่ยวข้าวสาลีทั่วโลกเพิ่มขึ้น 12% ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ข้าวเพิ่มขึ้น 8% ซึ่งสอดคล้องกับการเติบโตของประชากรโลก 9%

ทั้งสภาพอากาศและสงครามคุกคามสมดุลที่ยากจะชนะนี้ อันตรายที่ขยายใหญ่ขึ้นจากความเข้มข้นสูงที่พัฒนาขึ้นในโลกการค้าเสรี (ไม่มากก็น้อย)รัสเซียและยูเครน อย่างที่เราทุกคนทราบดีในขณะนี้ มีสัดส่วนประมาณ 30% ของการส่งออกข้าวสาลีทั่วโลกผู้ส่งออกข้าวรายใหญ่ 3 อันดับแรก ได้แก่ อินเดีย เวียดนาม และไทย ครองส่วนแบ่งตลาดถึง 2 ใน 3Haines กล่าวว่าความพยายามในการแปลไม่น่าจะไปได้ไกล“การใช้พื้นที่มากขึ้นเพื่อผลิตพืชผลน้อยลง นั่นไม่ใช่สิ่งที่เราเคยเห็นมาก่อน” เขากล่าว

ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ธุรกิจ นักลงทุน และประชาชนทั่วไปจะใช้สินค้าที่ไม่ใช่น้ำมันน้อยลงมากในอนาคตการผลิตอาหารและต้นทุนอาจแกว่งอย่างมากด้วยเหตุผลที่อยู่นอกเหนือการควบคุม (ระยะสั้น) ของเราการผลิตโลหะที่เราต้องการเป็นทางเลือกทางสังคมมากกว่า แต่สิ่งหนึ่งที่โลกแทบไม่มีวี่แววว่าจะเผชิญหน้า“สังคมจำเป็นต้องตัดสินใจว่าต้องการสารพิษชนิดใด และทำความคุ้นเคยกับทุ่นระเบิดให้มากขึ้น” Kettle ของ Wood MacKenzie กล่าว“ตอนนี้สังคมกำลังหน้าไหว้หลังหลอก”

โลกน่าจะปรับตัวได้เหมือนที่เคยเป็นมา แต่ไม่ง่ายนัก“การเปลี่ยนแปลงนี้จะไม่ราบรื่นมากนัก” Miller จาก Miller Benchmark Intelligence กล่าว“มันจะเป็นการเดินทางที่หินและเป็นหลุมเป็นบ่อในทศวรรษหน้า”