Medarbejdere tjekker aluminiumsprodukter på en fabrik i den autonome region Guangxi Zhuang.[Foto/KINA DAGLIGT]

Markedets bekymringer om et COVID-19-udbrud i Baise i det sydkinesiske Guangxi Zhuang autonome område, et stort indenlandsk aluminiumsproduktionscenter, kombineret med lave niveauer af globalt lager, forventes at øge aluminiumpriserne yderligere, sagde analytikere fredag.

Baise, som tegner sig for 5,6 procent af Kinas samlede produktion af elektrolytisk aluminium, så sin produktion suspenderet midt i en bydækkende nedlukning siden 7. februar for at forebygge epidemi, hvilket udløste frygt for stramning af udbuddet på både indenlandske og oversøiske markeder.

Kinas aluminiumforsyning blev alvorligt påvirket på grund af nedlukningen, som har sendt globale priser på aluminium til et 14-årigt højdepunkt og nåede 22.920 yuan ($3.605) per ton den 9. februar.

Zhu Yi, en senioranalytiker for metaller og minedrift hos Bloomberg Intelligence, sagde, at hun mener, at produktionsstoppet i Baise vil sætte skub i yderligere prisstigninger, da produktionen på fabrikkerne i det nordlige Kina er blevet suspenderet under den seneste syv-dages forårsfestferie, hvor de fleste fabrikker landsdækkende standsede produktionen eller reduceret produktion.

"Hjem til omkring 3,5 millioner mennesker, Baise, med en årlig aluminiumoxidkapacitet på 9,5 millioner tons, er et knudepunkt for aluminiumminedrift og -produktion i Kina og står for mere end 80 procent af produktionen i Guangxi, Kinas vigtigste aluminaeksporterende region med omkring 500.000 tons forsendelse af aluminiumoxid om måneden,” sagde Zhu.

"Aluminiumforsyningen i Kina, verdens største producent af aluminium, er en afgørende komponent i store industrier, herunder biler, byggeri og forbrugsvarer.Det vil i væsentlig grad påvirke den globale aluminiumsprissætning, da Kina er verdens største producent og forbruger af aluminium."

"Højere råvareomkostninger, lavt aluminiumslager og markedets bekymringer om forsyningsafbrydelser vil sandsynligvis drive aluminiumpriserne yderligere op."

Baises lokale industriforening sagde tirsdag, at mens aluminiumproduktionen stort set var på normale niveauer, blev transporten af ​​barrer og råmaterialer alvorligt påvirket af rejserestriktioner under nedlukningen.

Dette har til gengæld forstærket markedets forventninger om hindrede logistikstrømme, samt forventninger om gradvise udbudsstramninger forårsaget af et produktionsfald.

Priserne på aluminium forventedes allerede at stige efter ferien sluttede den 6. februar på grund af lave indenlandske lagre og solid efterspørgsel fra producenter, ifølge Shanghai Metals Market, en industrimonitor.

Li Jiahui, en analytiker hos SMM, blev citeret af Global Times for at sige, at nedlukningen blot forværrede en allerede belastet prissituation, da forsyningerne på både indenlandske og oversøiske markeder er strammet konsekvent i et stykke tid nu.

Li sagde, at han tror, ​​at nedlukningen i Baise kun vil påvirke aluminiumsmarkedet i Kinas sydlige dele, da provinser som Shandong, Yunnan, Xinjiang Uygur autonome region og Nordkinas autonome region Indre Mongoliet også er store aluminiumsproducenter.

Aluminium og relaterede virksomheder i Guangxi gør også en indsats for at lette virkningen af ​​transportrestriktioner i Baise.

For eksempel har Huayin Aluminium, et stort smelter i Baise, suspenderet tre produktionslinjer for at sikre tilstrækkelige råmaterialer til ensartede produktionsprocedurer.

Wei Huying, leder af reklameafdelingen i Guangxi GIG Yinhai Aluminium Group Co Ltd, sagde, at virksomheden har optrappet indsatsen for at lette virkningen af ​​transportrestriktionerne for at sikre, at produktionsvarer forbliver tilstrækkelige og for at undgå eventuel suspendering af produktionen pga. blokeret levering af råvarer.

Mens eksisterende beholdning kan vare flere dage mere, forsøger virksomheden at sikre, at forsyningen af ​​nødvendige råvarer genoptages, så snart virusrelaterede restriktioner ophører, sagde hun.