Menneskets historie skifter nogle gange brat, nogle gange subtilt.De tidlige 2020'ere ser ud til at blive brat.Klimaændringer er blevet en hverdagsrealitet med hidtil usete tørker, hedebølger og oversvømmelser, der skyller over kloden.Ruslands invasion af Ukraine brød næsten 80 års respekt for anerkendte grænser og truede den stærkt udvidede handel, som denne respekt muliggjorde.Krigen indsnævrede forsendelser af korn og gødning, der længe var taget for givet, og truede med sult for hundreder af millioner af mennesker langt fra konflikten.Øget rumlen mellem Kina og USA om Taiwan rejser spøgelset for en international krise, der kan være endnu værre.

Disse store skift har øget bekymringer, men også åbnet muligheder i en økonomisk sektor, der let ignoreres i mindre ustabile tider: råvarer, specielt metaller og fødevarer.Verden ser endelig ud til at være forenet om det hastende med teknologier med lavere kulstofindhold som elektriske køretøjer (EV'er) og vedvarende energi, men har næppe anerkendt det langt større udbud af metaller, der vil være nødvendigt.Minedrift er mere forbundet med at ødelægge jorden end at redde den – sammen med at udnytte dens arbejdsstyrke og hærge de omkringliggende samfund – men efterspørgslen efter kobber, grundlaget for utallige kilometer af nye "grønne" ledninger, vil fordobles i 2035, forudser forskere ved S&P Global ."Medmindre massivt nyt udbud kommer online rettidigt," advarer de, "vil målet om netto-nul emissioner forblive uden for rækkevidde."

Med fødevarer er spørgsmålet ikke ændring i efterspørgsel, men udbud.Tørke i nogle vigtige voksende regioner og krigspåvirkninger – inklusive blokader – i andre har bragt den globale fødevarehandel i uro.Stadig mere uregelmæssig nedbør kan reducere Kinas udbytte på nøgleafgrøder med 8 % inden 2030, advarer World Resources Institute.De globale udbytter kan falde med 30 % i midten af ​​århundredet "uden effektiv tilpasning," har FN fundet.

Forbedret samarbejde

Minearbejdere og de ngo'er, der overvåger dem, bevæger sig også mod samarbejde, skubbet af slutkunders stigende bekymring for bæredygtige forsyningskæder."Der er sket en stor forandring i løbet af de sidste to år i virksomheder, der køber udvundet materialer," siger Aimee Boulanger, administrerende direktør for det Seattle-baserede Initiative for Responsible Mining Assurance (IRMA)."Bilproducenter, juvelerer, vindkraftproducenter efterspørger, hvad kampagnefolk også ønsker: mindre skade i udvindingsprocessen."IRMA auditerer et dusin miner rundt om i verden for deres indvirkning på det omgivende miljø, lokalsamfund og medarbejdere.

Anglo American er deres førende virksomhedspartner, som frivilligt placerer syv faciliteter under bæredygtighedsmikroskopet, fra nikkel i Brasilien til platingruppemetaller i Zimbabwe.Boulanger understreger også hendes arbejde med de to relative giganter inden for lithiumudvinding, SQM og Albermarle.Vandudtømning fra disse virksomheders "saltlage"-operationer i Chiles høje ørken har trukket dårlig omtale, men rykket den unge industri ind i en søgen efter bedre måder, hævder hun."Disse mindre virksomheder, som forsøger at gøre det, der aldrig er blevet gjort før, erkender, hvor meget det haster," siger Boulanger.

Landbruget er lige så decentraliseret, som minedrift er centraliseret.Det gør det både sværere og lettere at øge fødevareproduktionen.Det er sværere, fordi ingen bestyrelse kan mobilisere finansiering og udbytteforøgende teknologi til verdens omkring 500 millioner familielandbrug.Det er nemmere, fordi fremskridt kan komme i små skridt, ved at prøve og fejle, uden udlæg på flere milliarder dollar.

Hårdere, genetisk modificerede frø og andre innovationer holder produktionsstigningerne stabile, siger Gro Intelligence's Haines.Den globale hvedehøst er steget med 12% i løbet af det sidste årti, ris med 8% - nogenlunde på linje med den globale befolkningsvækst på 9%.

Vejr og krig truer begge denne hårdt opnåede ligevægt, farerne forstørret af de høje koncentrationer, der har udviklet sig i en (mere eller mindre) frihandelsverden.Rusland og Ukraine står, som vi alle nu er godt klar over, for omkring 30 % af den globale eksport af hvede.De tre største riseksportører – Indien, Vietnam og Thailand – optager to tredjedele af markedet.Lokaliseringsbestræbelser er usandsynligt at nå langt, ifølge Haines."At bruge mere landmasse til at producere mindre afgrøde, det er ikke noget, vi har set endnu," siger han.

På den ene eller anden måde vil erhvervslivet, investorerne og offentligheden tage ikke-olie-råvarer meget mindre for givet fremover.Fødevareproduktion og -omkostninger kan svinge betydeligt af årsager uden for vores (kortsigtede) kontrol.At producere de metaller, vi har brug for, er mere et socialt valg, men et, som verden ikke viser mange tegn på at stå over for."Samfundet skal beslutte, hvilken gift det vil have, og blive fortrolig med flere miner," siger Wood MacKenzie's Kettle."Lige nu er samfundet hyklerisk."

Verden vil sandsynligvis tilpasse sig, som den har gjort før, men ikke let."Dette vil ikke være en særlig glidende overgang," siger Miller Benchmark Intelligence's Miller."Det bliver en meget stenet og ujævn tur i det næste årti."