Die menschliche Geschichte ändert sich manchmal abrupt, manchmal subtil.Die frühen 2020er Jahre scheinen abrupt zu sein.Der Klimawandel ist zu einer alltäglichen Realität geworden, mit beispiellosen Dürren, Hitzewellen und Überschwemmungen, die den Globus überschwemmen.Russlands Invasion in der Ukraine brach fast 80 Jahre Respekt vor anerkannten Grenzen und bedrohte den stark erweiterten Handel, der durch diesen Respekt ermöglicht wurde.Der Krieg schränkte die Lieferungen von Getreide und Düngemitteln ein, die lange als selbstverständlich galten, und drohte Hunderten von Millionen Menschen fernab des Konflikts Hunger zu drohen.Das zunehmende Grollen zwischen China und den USA über Taiwan lässt das Gespenst einer internationalen Krise aufkommen, die noch schlimmer sein könnte.

Diese großen Veränderungen haben die Besorgnis erhöht, aber auch Chancen in einem Wirtschaftssektor eröffnet, der in weniger volatilen Zeiten leicht ignoriert wird: Rohstoffe, insbesondere Metalle und Lebensmittel.Die Welt scheint sich endlich über die Dringlichkeit kohlenstoffärmerer Technologien wie Elektrofahrzeuge (EVs) und erneuerbare Energien einig zu sein, hat jedoch kaum das weitaus größere Angebot an Metallen anerkannt, das benötigt wird.Bergbau wird mehr mit der Zerstörung der Erde als mit ihrer Rettung in Verbindung gebracht – zusammen mit der Ausbeutung seiner Arbeitskräfte und der Verwüstung der umliegenden Gemeinden –, doch die Nachfrage nach Kupfer, der Grundlage für unzählige Kilometer neuer „grüner“ Verkabelung, wird sich bis 2035 verdoppeln, prognostizieren Forscher von S&P Global .„Wenn nicht rechtzeitig ein massives neues Angebot online kommt“, warnen sie, „wird das Ziel von Netto-Null-Emissionen unerreichbar bleiben.“

Bei Lebensmitteln geht es nicht um die Änderung der Nachfrage, sondern um das Angebot.Dürre in einigen wichtigen Anbauregionen und Kriegsauswirkungen – einschließlich Blockaden – in anderen haben den weltweiten Lebensmittelhandel in Aufruhr versetzt.Zunehmend unregelmäßige Regenfälle könnten Chinas Erträge bei wichtigen Nutzpflanzen bis 2030 um 8 % senken, warnt das World Resources Institute.Die globalen Renditen könnten bis Mitte des Jahrhunderts „ohne wirksame Anpassung“ um 30 % fallen, haben die Vereinten Nationen herausgefunden.

Verbesserte Zusammenarbeit

Bergleute und die NGOs, die sie überwachen, bewegen sich ebenfalls in Richtung Zusammenarbeit, angetrieben von der zunehmenden Sorge der Endkunden über nachhaltige Lieferketten.„In den letzten zwei Jahren hat sich bei Unternehmen, die abgebauten Materialien kaufen, eine große Veränderung ergeben“, sagt Aimee Boulanger, Geschäftsführerin der in Seattle ansässigen Initiative for Responsible Mining Assurance (IRMA).„Autohersteller, Juweliere, Windkraftproduzenten fordern, was die Aktivisten auch wollen: weniger Schaden im Extraktionsprozess.“IRMA prüft ein Dutzend Minen auf der ganzen Welt auf ihre Auswirkungen auf die Umgebung, Gemeinden und Mitarbeiter.

Anglo American ist ihr führender Unternehmenspartner, der freiwillig sieben Anlagen unter die Lupe der Nachhaltigkeit nimmt, von Nickel in Brasilien bis hin zu Metallen der Platingruppe in Simbabwe.Boulanger unterstreicht auch ihre Arbeit mit den beiden relativen Giganten in der Lithiumgewinnung, SQM und Albermarle.Die Wasserverknappung durch die „Sole“-Betriebe dieser Unternehmen in der Hochwüste Chiles hat schlechte Schlagzeilen gemacht, aber die junge Industrie dazu veranlasst, nach besseren Wegen zu suchen, behauptet sie.„Diese kleineren Unternehmen, die versuchen, etwas zu tun, was noch nie zuvor getan wurde, erkennen die Dringlichkeit des Augenblicks“, sagt Boulanger.

Die Landwirtschaft ist so dezentralisiert wie der Bergbau zentralisiert ist.Das macht die Steigerung der Nahrungsmittelproduktion sowohl schwieriger als auch einfacher.Es ist schwieriger, weil kein Vorstand Finanzmittel und ertragssteigernde Technologien für die weltweit rund 500 Millionen landwirtschaftlichen Familienbetriebe mobilisieren kann.Es ist einfacher, weil der Fortschritt in kleinen Schritten erfolgen kann, durch Versuch und Irrtum, ohne Ausgaben in Höhe von mehreren Milliarden Dollar.

Robusteres, gentechnisch verändertes Saatgut und andere Innovationen halten die Produktionssteigerungen stabil, sagt Haines von Gro Intelligence.Die weltweite Weizenernte ist in den letzten zehn Jahren um 12 % gestiegen, die Reisernte um 8 % – ungefähr im Einklang mit dem weltweiten Bevölkerungswachstum von 9 %.

Wetter und Krieg bedrohen dieses hart erkämpfte Gleichgewicht, wobei die Gefahren durch die hohen Konzentrationen, die sich in einer (mehr oder weniger) freien Handelswelt entwickelt haben, noch vergrößert werden.Auf Russland und die Ukraine entfallen, wie wir alle mittlerweile wissen, etwa 30 % der weltweiten Weizenexporte.Die drei größten Reisexporteure – Indien, Vietnam und Thailand – nehmen zwei Drittel des Marktes ein.Lokalisierungsbemühungen werden laut Haines wahrscheinlich nicht weit kommen.„Mehr Landmasse zu verbrauchen, um weniger Ernte zu produzieren, das haben wir noch nicht gesehen“, sagt er.

Auf die eine oder andere Weise werden Unternehmen, Investoren und die breite Öffentlichkeit Rohstoffe, die keine Ölprodukte sind, in Zukunft viel weniger als selbstverständlich ansehen.Die Lebensmittelproduktion und -kosten können aus Gründen, die außerhalb unserer (kurzfristigen) Kontrolle liegen, erheblich schwanken.Die Produktion der Metalle, die wir brauchen, ist eher eine soziale Entscheidung, aber eine, die die Welt kaum zu Gesicht bekommt.„Die Gesellschaft muss entscheiden, welches Gift sie will, und sich mit mehr Minen anfreunden“, sagt Wood MacKenzie's Kettle.„Im Moment ist die Gesellschaft heuchlerisch.“

Die Welt wird sich wahrscheinlich wie zuvor anpassen, aber nicht einfach.„Dies wird kein sehr reibungsloser Übergang“, sagt Miller von Benchmark Intelligence.„Es wird eine sehr steinige und holprige Fahrt für das nächste Jahrzehnt.“