A historia da humanidade cambia ás veces abruptamente, ás veces sutilmente.Os comezos dos 2020 parecen ser bruscos.O cambio climático converteuse nunha realidade cotiá, con secas, ondas de calor e inundacións sen precedentes que arrasan polo mundo.A invasión de Ucraína por parte de Rusia rompeu case 80 anos de respecto polas fronteiras recoñecidas e ameazou o comercio enormemente expandido que ese respecto permitiu.A guerra restrinxiu os envíos de grans e fertilizantes dados por feitos, ameazando a fame para centos de millóns de persoas lonxe do conflito.O aumento dos rumores entre China e Estados Unidos sobre Taiwán levantan o fantasma dunha crise internacional que podería ser aínda peor.

Estes grandes cambios aumentaron as ansiedades, pero tamén abriron oportunidades, nun sector económico que é facilmente ignorado en tempos menos volátiles: as materias primas, en concreto os metais e os alimentos.O mundo parece finalmente unido na urxencia das tecnoloxías de baixo carbono como os vehículos eléctricos (EV) e as enerxías renovables, pero apenas recoñeceu a oferta de metais moito maior que será necesaria.A minería está asociada máis a destruír a terra que a salvala, xunto coa explotación da súa forza de traballo e devastar as comunidades circundantes, pero a demanda de cobre, a base de millas incalculables de novos cableados "verdes", duplicarase para 2035, segundo prevén os investigadores de S&P Global. ."A menos que un novo subministro masivo entre en liña de forma oportuna", advirten, "o obxectivo de cero emisións netas permanecerá fóra do alcance".

Cos alimentos, o problema non é o cambio na demanda, senón a oferta.A seca nalgunhas rexións clave en crecemento e os impactos da guerra, incluídos os bloqueos, noutras provocaron a turbulencia no comercio mundial de alimentos.As precipitacións cada vez máis erráticas poderían reducir os rendementos de China en cultivos fundamentais nun 8% para 2030, advirte o World Resources Institute.Os rendementos globais poderían caer un 30% a mediados de século "sen unha adaptación efectiva", segundo as Nacións Unidas.

Cooperación mellorada

Os mineiros e as ONG que os supervisan tamén avanzan cara á cooperación, impulsados ​​pola crecente preocupación dos clientes finais polas cadeas de subministración sostibles."Houbo un gran cambio nos últimos dous anos nas empresas que compran materiais extraídos", di Aimee Boulanger, directora executiva da Iniciativa para a Garantía da Minería Responsable (IRMA) con sede en Seattle."Os fabricantes de automóbiles, os xoieiros, os produtores de enerxía eólica piden o que tamén queren os activistas: menos danos no proceso de extracción".IRMA está a auditar unha ducia de minas en todo o mundo polo seu impacto no medio ambiente circundante, as comunidades e os empregados.

Anglo American é o seu principal socio corporativo, colocando voluntariamente sete instalacións baixo o microscopio da sustentabilidade, desde o níquel en Brasil ata os metais do grupo do platino en Zimbabue.Boulanger tamén subliña o seu traballo cos dous relativos xigantes da extracción de litio, SQM e Albermarle.O esgotamento da auga polas operacións de "salmoira" destas compañías no alto deserto de Chile provocou mala publicidade, pero levou á nova industria á procura de mellores formas, sostén."Estas empresas máis pequenas, que están tentando facer o que nunca se fixo antes, recoñecen a urxencia do momento", di Boulanger.

A agricultura está tan descentralizada como a minería está centralizada.Isto fai que aumentar a produción de alimentos sexa máis difícil e máis fácil.É máis difícil porque ningún consello de administración pode mobilizar financiamento e tecnoloxía que mellore o rendemento para os aproximadamente 500 millóns de granxas familiares do mundo.É máis doado porque o progreso pode chegar en pequenos pasos, por proba e erro, sen desembolsos multimillonarios.

As sementes máis resistentes e modificadas xeneticamente e outras innovacións manteñen os aumentos de produción constantes, di Haines de Gro Intelligence.As colleitas mundiais de trigo aumentaron un 12% durante a última década, e o de arroz un 8%, aproximadamente en liña co crecemento da poboación mundial do 9%.

O tempo e a guerra ameazan este equilibrio arduamente conseguido, os perigos agrandados polas altas concentracións que se desenvolveron nun mundo (máis ou menos) de libre comercio.Rusia e Ucraína, como todos somos moi conscientes agora, representan preto do 30% das exportacións mundiais de trigo.Os tres principais exportadores de arroz -India, Vietnam e Tailandia- ocupan dous terzos do mercado.Segundo Haines, é improbable que os esforzos de localización cheguen lonxe."Usar máis masa de terra para producir menos colleita, iso non é algo que vimos aínda", di.

Dun xeito ou doutro, as empresas, os investimentos e o público en xeral darán moito menos por feito as materias primas non petrolíferas no futuro.A produción de alimentos e os custos poden variar substancialmente por razóns alleas ao noso control (a curto prazo).Producir os metais que necesitamos é máis unha opción social, pero a que o mundo mostra poucos sinal de enfrontarse."A sociedade debe decidir que veleno quere e sentirse cómodo con máis minas", di Wood MacKenzie's Kettle."Neste momento a sociedade é hipócrita".

É probable que o mundo se adapte, como o fixo antes, pero non facilmente."Esta non será unha transición moi suave", di Miller, de Miller Benchmark Intelligence."Vai ser un paseo moi rochoso e accidentado durante a próxima década".