Mannkynssaga breytist stundum snögglega, stundum lúmsk.Snemma 2020 lítur út fyrir að vera skyndilega.Loftslagsbreytingar eru orðnar hversdagslegur veruleiki, með áður óþekktum þurrkum, hitabylgjum og flóðum sem ganga yfir jörðina.Innrás Rússa í Úkraínu braut næstum 80 ára virðingu fyrir viðurkenndum landamærum og ógnaði gífurlega auknum viðskiptum sem sú virðing gerði kleift.Stríðið þrengdi að sendingum af korni og áburði sem lengi hefur þótt sjálfsagður hlutur og ógnaði hungri í hundruðum milljóna manna fjarri átökunum.Aukið tuð milli Kína og Bandaríkjanna vegna Taívan vekur upp vofa alþjóðlegrar kreppu sem gæti verið enn verri.

Þessar miklu breytingar hafa aukið áhyggjur, en einnig opnað tækifæri, í efnahagsgeiranum sem auðvelt er að hunsa á minna sveiflukenndum tímum: hrávörur, sérstaklega málmar og matvæli.Heimurinn virðist loksins sameinaður um hve brýnt er að nota tækni með lægri kolefni eins og rafknúin farartæki (EVs) og endurnýjanlega orku, en hefur varla viðurkennt að miklu stærra framboð af málmum sem þarf.Námuvinnsla tengist meira því að eyðileggja jörðina en að bjarga henni – ásamt því að nýta vinnuafl hennar og eyðileggja nærliggjandi samfélög – en samt mun eftirspurn eftir kopar, grunni ómældra kílómetra af nýjum „grænum“ raflögnum, tvöfaldast fyrir árið 2035, spá vísindamenn hjá S&P Global. .„Nema mikið nýtt framboð komi á netið tímanlega,“ vara þeir við, „þá verður markmiðið um núlllosun áfram utan seilingar.

Með matvælum er málið ekki breyting á eftirspurn heldur framboði.Þurrkar á sumum mikilvægum vaxtarsvæðum og stríðsáhrif – þar á meðal hindranir – í öðrum hafa sett alþjóðleg matvælaviðskipti í uppnám.Sífellt óreglulegri úrkoma gæti dregið úr uppskeru Kína á lykilræktun um 8% fyrir árið 2030, varar World Resources Institute við.Heimsávöxtun gæti lækkað um 30% um miðja öld „án árangursríkrar aðlögunar,“ hafa Sameinuðu þjóðirnar komist að.

Bætt samstarf

Námumenn og frjáls félagasamtök sem fylgjast með þeim eru einnig að fara í átt að samvinnu, knúin áfram af auknum áhyggjum lokaviðskiptavina af sjálfbærum aðfangakeðjum.„Það hefur orðið mikil breyting á síðustu tveimur árum í fyrirtækjum sem kaupa námuvinnsluefni,“ segir Aimee Boulanger, framkvæmdastjóri Initiative for Responsible Mining Assurance (IRMA) í Seattle.„Bílaframleiðendur, skartgripaframleiðendur, vindorkuframleiðendur biðja um það sem baráttumenn vilja líka: minni skaða í útdráttarferlinu.IRMA er að endurskoða tugi náma um allan heim fyrir áhrif þeirra á umhverfið, samfélög og starfsmenn.

Anglo American er leiðandi fyrirtækjasamstarfsaðili þeirra, sem setur sjálfviljugur sjö aðstöðu undir sjálfbærni smásjá, allt frá nikkel í Brasilíu til platínu hópmálma í Simbabve.Boulanger undirstrikar einnig störf sín með risunum tveimur í litíumvinnslu, SQM og Albermarle.Vatnsþurrð vegna „pækils“ starfsemi þessara fyrirtækja í háu eyðimörkinni í Chile hefur vakið slæma umfjöllun, en skaut unga iðnaðinn í leit að betri leiðum, heldur hún fram.„Þessi smærri fyrirtæki, sem eru að reyna að gera það sem aldrei hefur verið gert áður, viðurkenna hversu brýnt augnablikið er,“ segir Boulanger.

Landbúnaður er jafndreifður og námuvinnsla er miðstýrð.Það gerir aukningu matvælaframleiðslu bæði erfiðara og auðveldara.Það er erfiðara vegna þess að engin stjórn getur virkjað fjármögnun og afrakstursbætandi tækni fyrir um það bil 500 milljónir fjölskyldubúa í heiminum.Það er auðveldara vegna þess að framfarir geta komið í litlum skrefum, með því að prófa og villa, án margra milljarða dollara kostnaðar.

Harðari, erfðabreytt fræ og aðrar nýjungar halda framleiðsluaukningu stöðugri, segir Haines hjá Gro Intelligence.Hveitiuppskera á heimsvísu hefur aukist um 12% undanfarinn áratug, hrísgrjón um 8% — nokkurn veginn í takt við 9% fólksfjölgun á heimsvísu.

Veður og stríð ógna bæði þessu harðfengnu jafnvægi, hættunum sem magnast vegna mikillar styrks sem hefur þróast í (meira og minna) fríverslunarheimi.Rússland og Úkraína, eins og við erum öll meðvituð um, standa fyrir um 30% af hveitiútflutningi á heimsvísu.Þrír efstu útflytjendur hrísgrjóna - Indland, Víetnam og Tæland - taka tvo þriðju hluta markaðarins.Ólíklegt er að viðleitni til staðsetningar nái langt, að sögn Haines.„Að nota meiri landmassa til að framleiða minni uppskeru, það er ekki eitthvað sem við höfum séð ennþá,“ segir hann.

Með einum eða öðrum hætti munu fyrirtæki, fjárfestar og almenningur taka hrávörur sem ekki eru olíu mun minna sem sjálfsögðum hlut í framtíðinni.Matvælaframleiðsla og kostnaður getur breyst verulega af ástæðum sem við höfum ekki stjórn á (skammtíma).Að framleiða málma sem við þurfum er meira félagslegt val, en það sem heimurinn sýnir lítil merki um að standa frammi fyrir.„Samfélagið þarf að ákveða hvaða eitur það vill og sætta sig við fleiri námur,“ segir Wood MacKenzie's Kettle."Núna er samfélagið hræsni."

Heimurinn mun líklega aðlagast, eins og áður, en ekki auðveldlega.„Þetta verða ekki mjög mjúk umskipti,“ segir Miller Benchmark Intelligence hjá Miller.„Þetta verður mjög grýtt og ójafnt ferðalag næsta áratuginn.