Ľudské dejiny sa niekedy menia náhle, inokedy nenápadne.Zdá sa, že začiatok roka 2020 bude náhly.Klimatické zmeny sa stali každodennou realitou s bezprecedentnými suchami, vlnami horúčav a záplavami, ktoré zmietajú zemeguľu.Ruská invázia na Ukrajinu prerušila takmer 80 rokov rešpektovania uznaných hraníc a ohrozila značne rozšírený obchod, ktorý tento rešpekt umožnil.Vojna obmedzila dodávky obilia a hnojív, ktoré sa dlho považovali za samozrejmosť, čo ohrozovalo hladom pre stovky miliónov ľudí ďaleko od konfliktu.Zvýšené otrasy medzi Čínou a USA ohľadom Taiwanu vyvolávajú prízrak medzinárodnej krízy, ktorá môže byť ešte horšia.

Tieto veľké zmeny zvýšili obavy, ale aj otvorili príležitosti v hospodárskom sektore, ktorý sa v menej nestabilných časoch ľahko ignoruje: komodity, konkrétne kovy a potraviny.Zdá sa, že svet sa konečne zjednotil, pokiaľ ide o naliehavosť nízkouhlíkových technológií, ako sú elektrické vozidlá (EV) a obnoviteľná energia, ale sotva uznal, že budú potrebné oveľa väčšie zásoby kovov.Ťažba je spojená skôr s ničením Zeme ako s jej záchranou – spolu s využívaním jej pracovnej sily a pustošením okolitých komunít – no dopyt po medi, ktorá je základom pre nespočetné kilometre nových „zelených“ rozvodov, sa do roku 2035 zdvojnásobí, predpovedajú výskumníci z S&P Global .Varujú, že „pokiaľ masívne nové dodávky nebudú včas online, cieľ nulových čistých emisií zostane mimo dosahu.“

Pri potravinách nejde o zmenu dopytu, ale ponuky.Sucho v niektorých kľúčových rastúcich regiónoch a vojnové dopady – vrátane blokád – v iných priviedli svetový obchod s potravinami do chaosu.Čoraz nepravidelnejšie zrážky by mohli do roku 2030 znížiť výnosy z kľúčových plodín v Číne o 8 %, varuje World Resources Institute.Svetové výnosy by mohli do polovice storočia „bez účinnej adaptácie“ klesnúť o 30 %, zistila Organizácia Spojených národov.

Vylepšená spolupráca

Baníci a mimovládne organizácie, ktoré ich monitorujú, tiež smerujú k spolupráci, ktorú tlačí rastúci záujem koncových zákazníkov o udržateľné dodávateľské reťazce.„V spoločnostiach, ktoré nakupujú vyťažené materiály, došlo za posledné dva roky k veľkej zmene,“ hovorí Aimee Boulanger, výkonná riaditeľka Iniciatívy pre zodpovednú ťažbu (IRMA) so sídlom v Seattli."Výrobcovia automobilov, klenotníci, výrobcovia veternej energie žiadajú to, čo chcú aj aktivisti: menej škôd v procese ťažby."IRMA audituje tucet baní po celom svete z hľadiska ich vplyvu na okolité prostredie, komunity a zamestnancov.

Anglo American je ich hlavným firemným partnerom, ktorý dobrovoľne umiestňuje sedem zariadení pod mikroskop udržateľnosti, od niklu v Brazílii po kovy platinovej skupiny v Zimbabwe.Boulanger tiež zdôrazňuje svoju prácu s dvoma relatívnymi gigantmi v ťažbe lítia, SQM a Albermarle.Tvrdí, že vyčerpanie vody „soľankou“ týchto spoločností vo vysokohorskej púšti v Čile vyvolalo zlú publicitu, ale prinútilo mladý priemysel k hľadaniu lepších spôsobov, tvrdí.„Tieto menšie spoločnosti, ktoré sa snažia robiť to, čo sa ešte nikdy nestalo, si uvedomujú naliehavosť tohto momentu,“ hovorí Boulanger.

Poľnohospodárstvo je rovnako decentralizované, ako je centralizované baníctvo.Zvyšovanie produkcie potravín je tak ťažšie a jednoduchšie.Je to ťažšie, pretože žiadna správna rada nemôže zmobilizovať financie a technológie zvyšujúce výnosy pre približne 500 miliónov rodinných fariem na svete.Je to jednoduchšie, pretože pokrok môže prísť po malých krokoch, metódou pokus-omyl, bez mnohomiliardových výdavkov.

Odolnejšie, geneticky modifikované semená a ďalšie inovácie udržujú produkciu stabilnú, hovorí Haines z Gro Intelligence.Celosvetová úroda pšenice sa za posledné desaťročie zvýšila o 12 %, ryže o 8 %, čo je zhruba v súlade s 9 % celosvetovým rastom populácie.

Počasie a vojna ohrozujú túto ťažko vybojovanú rovnováhu, riziká umocnené vysokými koncentráciami, ktoré sa vyvinuli vo (viac-menej) svete voľného obchodu.Rusko a Ukrajina, ako si teraz všetci dobre uvedomujeme, predstavujú asi 30 % celosvetového vývozu pšenice.Traja najväčší vývozcovia ryže – India, Vietnam a Thajsko – zaberajú dve tretiny trhu.Podľa Hainesa je nepravdepodobné, že by sa úsilie o lokalizáciu dostalo ďaleko.„Používanie väčšej pevniny na produkciu menšej úrody, to sme ešte nevideli,“ hovorí.

Tak či onak, podniky, investori a široká verejnosť budú v budúcnosti považovať neropné komodity za samozrejmosť oveľa menej.Výroba potravín a náklady sa môžu výrazne zmeniť z dôvodov, ktoré sú mimo našej (krátkodobej) kontroly.Výroba kovov, ktoré potrebujeme, je skôr spoločenskou voľbou, ale svet ukazuje len málo známok, že by jej musel čeliť.„Spoločnosť sa musí rozhodnúť, ktorý jed chce, a vyrovnať sa s ďalšími mínami,“ hovorí Wood MacKenzie's Kettle."Práve teraz je spoločnosť pokrytecká."

Svet sa pravdepodobne prispôsobí, ako predtým, ale nie ľahko.„Nebude to veľmi hladký prechod,“ hovorí Miller zo spoločnosti Miller Benchmark Intelligence."Bude to veľmi skalnatá a hrboľatá jazda na ďalšie desaťročie."