人类历史有时会突然转变，有时会微妙地转变。2020 年代初看起来很突然。气候变化已成为日常生活的现实，前所未有的干旱、热浪和洪水席卷全球。俄罗斯对乌克兰的入侵打破了近 80 年来对公认边界的尊重，并威胁到这种尊重所促成的大幅扩大的贸易。战争限制了长期以来理所当然的谷物和化肥的运输，威胁着远离冲突地区的数亿人的饥饿。中国和美国在台湾问题上的争吵加剧，引发了一场可能更糟的国际危机的幽灵。

这些重大转变增加了焦虑，但也带来了机会，在一个经济领域，在波动较小的时期很容易被忽视：大宗商品，特别是金属和食品。世界似乎终于在电动汽车 (EV) 和可再生能源等低碳技术的紧迫性上团结一致，但几乎没有意识到需要大量供应金属。标准普尔全球的研究人员预测，到 2035 年，采矿业更多地与破坏地球而不是拯救地球相关——伴随着剥削其劳动力和破坏周围社区——然而，到 2035 年，对铜的需求将翻一番，铜是无数英里的新“绿色”布线的基础.“除非大量新供应及时上线，”他们警告说，“净零排放的目标将仍然遥不可及。”

对于食品，问题不在于需求的变化，而在于供应。一些主要种植区的干旱和其他地区的战争影响（包括封锁）已使全球食品贸易陷入动荡。世界资源研究所警告说，到 2030 年，越来越不稳定的降雨可能会使中国主要农作物的产量减少 8%。联合国发现，如果“没有有效的适应”，全球产量到本世纪中叶可能会下降 30%。

改善合作

在最终客户对可持续供应链的日益关注的推动下，矿工和监督他们的非政府组织也在走向合作。“在过去两年中，购买矿产材料的公司发生了巨大变化，”总部位于西雅图的负责任采矿保证倡议 (IRMA) 的执行董事 Aimee Boulanger 说。“汽车制造商、珠宝商、风力发电商都在要求活动家们也想要的东西：在提取过程中减少伤害。”IRMA 正在审核全球十几个矿山对周围环境、社区和员工的影响。

英美资源集团是他们的主要企业合作伙伴，自愿将七家工厂置于可持续发展的显微镜下，从巴西的镍到津巴布韦的铂族金属。Boulanger 还强调了她与锂提取领域的两个相关巨头 SQM 和 Albermarle 的合作。她认为，这些公司在智利高原沙漠的“盐水”作业导致水资源枯竭，引起了负面宣传，但促使这个年轻的行业寻求更好的方法。“这些试图做以前从未做过的事情的小公司认识到当下的紧迫性，”Boulanger 说。

农业是分散的，就像采矿是集中的一样。这使得增加粮食产量变得更加困难和容易。这更难，因为没有任何董事会可以为全球约 5 亿个家庭农场调动资金和增产技术。这更容易，因为进展可以通过反复试验以小步骤取得，而无需数十亿美元的支出。

Gro Intelligence 的海恩斯说，更坚硬的转基因种子和其他创新使产量保持稳定增长。在过去十年中，全球小麦收成增加了 12%，大米增加了 8%——与全球 9% 的人口增长大致相符。

天气和战争都威胁着这种来之不易的平衡，在（或多或少）自由贸易世界中形成的高度集中加剧了这种危险。正如我们现在都敏锐地意识到的那样，俄罗斯和乌克兰约占全球小麦出口的 30%。前三大稻米出口国——印度、越南和泰国——占据了三分之二的市场。Haines 认为，本地化工作不太可能走得太远。“利用更多的土地来生产更少的作物，这是我们还没有见过的事情，”他说。

不管怎样，企业、投资者和公众未来将不再那么理所当然地对待非石油商品。由于我们（短期）无法控制的原因，食品生产和成本可能会大幅波动。生产我们需要的金属更多是一种社会选择，但世界几乎没有面临的迹象。“社会需要决定它想要哪种毒药，并适应更多的地雷，”Wood MacKenzie 的 Kettle 说。“现在的社会是虚伪的。”

世界可能会像以前一样适应，但并不容易。“这不会是一个非常平稳的过渡，”Miller Benchmark Intelligence 的 Miller 说。“在接下来的十年里，这将是一段非常坎坷和颠簸的旅程。”